Лихой гимназист

— Вот дерьмо! — выругался я от неожиданности. — Что ты тут делаешь?

— Так тебе всё-таки предложили работать на Синод? — произнёс он. — И ты согласился?

— Если знаешь, зачем спрашиваешь?

— Я не могу знать каждый твой шаг. Но я почувствовал, как ты и тот второй заклинатель оказались в моём мире.

— Да, предложили бесов истреблять. Я согласился.

— Только не сильно в это дело углубляйся. Бить личинок у вас, людей, считается, занятием почётным, но у тебя задача поважнее. И не вздумай проболтаться. Мне-то ничего не будет, а вот тебе придётся плохо.

— То есть, ты проник без спроса в мою квартиру, чтобы в десятый раз напомнить об очевидных вещах?

— Нет. Бери бумагу и перо. Будешь писать.

— И что же у меня за такая важная задача? — я открыл крышку бюро, достал лист бумаги и письменные принадлежности.

— Обрести свою истинную сущность, — отрезал архонт. — Готов? Хорошо. Поскольку ты делаешь успехи, я подумал, что пришло время наладить связь с твоими будущими учениками. Я нашёл семь кандидатов, которые подходят моим требованиям, хотя, прямо скажем, тебе они и в подмётки не годятся.

— Значит, я должен тренировать каких-то… людей, хотя сам даже магистра первого ранга не получил? Не рановато? Мы договаривались о другом.

— Ты должен заранее наладить с ними связь. Тренировки — потом. Поговори с каждым, скажи, что знаешь об их таланте, запугай, сделай так, чтобы они тебя боялись и во всём слушались. Но обо мне пока — ни слова. Тренировать их начнёшь тогда, когда достигнешь больших высот. Ты должен находиться всегда выше них и всегда их контролировать. Они не аристократы, и потому легко тебе подчинятся.

— Предлагаешь обзавестись собственной сектой? — рассмеялся я.

— Пиши, хватит болтать, — велел архонт.

Он стал называть имена, адреса и кто чем занимается, а я записывал за ним всё подряд.

Среди названных людей оказались два молодых рабочих, мои ровесники, два гимназиста из разночинцев, один — хулиган с Выборгской стороны, который состоял в какой-то шайке, и самый старший — парень двадцати трёх лет, работающий шофёром грузовика. Все они были молоды, поскольку, по заявлению архонта, человека старше тридцати тренировать бесполезно: с возрастом любые зачатки таланта угасают.

— А если они не согласятся? — поинтересовался я.

— Убить, разумеется, — обрубил Хаос. — Ну и последний кандидат. Мария Акимова, дочь коллежского асессора Степана Акимова, который служит чиновником в почтовом управлении. Ты, кажется, с ней знаком.

Я посмотрел на архонта, не понимая, шутит ли он или говорит всерьёз. Маша — тайная заклинательница тёмной стихии? Это походило на бред. Мы с ней уже давно общаемся, и она ни словом не обмолвилась о своём таланте.

— Ты не ошибся? — произнёс я. — Разве она…

— Записал? Такова твоя задача на ближайший год. И о тренировках не забывай, — сказал архонт и испарился.

Я долго пребывал в недоумении. В то, что Маша — заклинательница, просто не верилось. Она-то хоть сама знала? И кто ещё был в курсе? Впрочем, её желание скрыть свой редкий талант выглядело вполне естественным.

Думал, мы с ней больше не встретимся, но судьба распорядилась иначе. Теперь эта девушка со мной повязана, как и шесть парней, из которых мне предстояло сколотить собственное тайное общество.

После обеда я всё же поехал в лабораторию. Долгоруков обещал не проводить испытания без моего участия, и он не обманул. Когда я пришёл, оказалось, всё готово. Ждали только меня.

Посреди площадки стоял артефакт, к нему вёл провод. Все присутствующие, а именно, мы с Долгоруковым, Степан и ещё пять сотрудников, отошли на безопасное расстояние, после чего рабочий дистанционно замкнул систему.

Артефакт вспыхнул чёрной дымкой и исчез. Тёмная стихия растворила его. Изобретение Долгорукова оказалось неудачным. Теперь инженерам предстояла новая головоломка: как сделать механизм таким образом, чтобы выброс стихии не уничтожил его. Работы был непочатый край.

Вот только в этот день я почти не думал ни о работе, ни и об артефактах, и уехал сразу после испытаний. Все мои мысли вертелись вокруг Маши. Надо было решить, как поступить. Мы не могли встречаться, поскольку её посадили под домашний арест, и неизвестно, какую ещё ерунду её батя. Может, опять попытается замуж выдать. А мне это не нужно. Теперь она целиком и полностью должна находиться под моим контролем. Кажется, осторожничать больше не имело смысла. Если заберу её из дома, вряд ли мне кто-то решится возразить.

В этот же вечер я отправился к Маше.

Квартира находилась на третьем этаже. Я поднялся по узкой кривой лестнице, нашёл нужную дверь, постучался. Дверь приоткрылась на цепочке, и в щели показалось лицо низкорослого мужчины средних лет в очках и с щуплой бородёнкой.

— Простите, молодой человек, а вам кого? — спросил он меня вежливо.

— Мария здесь живёт?

— Простите, но таких тут нет, — он закрыл дверь.

Я постучался снова. Мне не открыли. Тогда я стал колотить ногой в дверь, чтобы жильцы поняли, что я настроен серьёзно.

— Уходите, пожалуйста, — послышался из-за двери раздражённый голос. — Иначе городового позову.