Лихой гимназист

Судя по голосу, офицер был под мухой. Он крепко сжимал плечо девицы, и та никак не могла вырваться из его стальной хватки. Подойдя ближе, я узнал её. Это оказалась та самая незнакомка, которой неделю назад уступил место в бричке.

Я снял перчатки. Наверное, не стоило налево и направо светить магией, но если жизни моей будет угрожать опасность, уже не до условностей.

— Эй, приятель! — окликнул я военного, подходя ближе. — Тебе непонятно сказано? Отпусти её.

Офицер повернул свою красную усатую харю и смерил меня наглым взглядом:

— А ты кто? Ты что ещё за хлыщ? Пшёл прочь!

Драки было не избежать.

Интерлюдия 1. Афанасий Давыдов

Афанасий Иванович развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и созерцал полного мужчину, обросшего бакенбардами, что сидел за столом напротив. Николай Георгиевич Морозов, директор третьей гимназии, хоть и находился в своём кабинете, но заметно нервничал в присутствии гостя, однако Афанасия Ивановича это не смущало, он уже привык к тому, что многих приводят в волнение его неожиданные визиты. Появление заместителя главы священной стражи редко сулило что-то хорошее.

— Так значит, у вас учится гимназист с данной приметой? — уточнил Афанасий Иванович.

Директор промокнул лоб платком.

— Учится, ваше превосходительство. В шестом «Б» учится, зовут Евгений Гуссаковский. Вот точно, как вы описали: светлые волосы и отметина не левой щеке и подбородке. Подрался, негодник, в прошлом году. Но был наказан по всей строгости.

— Он проживает в общежитии или дома?

— Здесь, в общежитие, ваше превосходительство. Родители его в Петергофе, а сам он — тут, у нас на попечении.

— Пригласите, пожалуйста.

— Разумеется, ваше превосходительство, — директор позвонил в колокольчик, в комнату вошёл секретарь.

— Евгения Гуссаковского сейчас же ко мне в кабинет, — строго произнёс директор, а когда секретарь ушёл, заискивающим тоном обратился к гостю. — Простите за моё любопытство, но могу ли я спросить, чем мальчишка так провинился. Ведь если это коснётся нашей гимназии…

— Можете не волноваться, гимназии это не коснётся, — перебил Афанасий Иванович. — У меня к молодому человеку обычный разговор, содержание которого вам знать не обязательно.

— Разумеется, ваше превосходительство, — ответил директор. — Так ведь слава Богу, что не коснётся. Я ж только это и хотел узнать. Я ж, не подумайте, любопытничать не собираюсь. Для формы спросил, для успокоения души.

— Ваша душа может быть спокойна, если вы будете заниматься своими делами, а я — своими, — сухо напомнил Афанасий Иванович.

И действительно, директор и гимназия Афанасию Ивановичу были без надобности, да и этот Евгений Гуссаковский интересовал лишь постольку поскольку. Афанасий Иванович явился сюда по совершенно иной причине.

С Иваном Лыковым по кличке Оглобля Афанасий Иванович уже давно поддерживал контакт. Оглобля занимался скупкой краденого, и среди хлама, проходящего через его руки, порой попадались интересные вещицы: например, книги по тёмной стихии. Распространение магических предметов и литературы отслеживало одно из подразделений священной стражи, но если речь шла о тёмных чарах, Афанасий Иванович предпочитал браться за дело лично.

Когда Афанасий Иванович получил донесение об убийстве Оглобли и о том, что на теле у того были обнаружены следы тёмной стихии, он лично отправился на место преступления.

В квартире оказалось четыре трупа: сам Оглобля, два его человека и служанка. Двое были убиты тёмными чарами, служанка и Оглобля — выстрелом в голову. Перед смертью скупщика пытали, спалив ему плечевой сустав. Такой же магией был вскрыт один из сейфов. Вот это-то и заинтересовало Афанасия Ивановича. В городе появился сильный заклинатель тёмной стихии, и священная стража должна была знать, кто он.

На первый взгляд имело место обычное ограбление. Некий заклинатель, возможно, тайный под видом клиента явился на квартиру Оглобли, перебил всех и унёс деньги. Однако у Афанасия Ивановича возникла мысль, что на самом деле всё несколько сложнее, и он решил проверить своё предположение.

На мысль эту его натолкнула следующая история.

В конце марта этого года к Оглобле явился некий гимназист и продал ему книгу — руководство по владению чарами тёмной стихии, старое издание. Неизвестно, где этот гимназист достал её, но принадлежала книга Тимофею Марковичу Державину и, очевидно, была у него украдена. Мог ли Тимофей Маркович явиться к Оглобле за своей книгой? Очевидно, нет, поскольку за два до убийства Афанасий Иванович лично вернул книгу владельцу.

И тут выяснилась интересная деталь. Оказалось, что последние несколько месяцев «Руководство» находилось у двоюродного племянника Тимофея Марковича — Алексея Державина, учащегося третьей гимназии. Тимофей Маркович дал парню книгу, чтобы тот тренировался, но о том, что книга пропала, он не знал до того момента, как получил её обратно из рук Афанасия Ивановича.