Лихолетье

За ночь никто не напал и никто не замерз. Кашу варить было некогда, и, наскоро замесив во вчерашнем ведре муку с водой, испекли на углях лепешки. Неказистые, грубые, но – сытные.

– Что делать-то, Иван Никитыч? Девки с соплями… Никитка кашляет – не дай Бог, разболеются! – грустно сказала Анна.

– Ладно, – кивнул Иван Никитыч, который и сам был бы не прочь поспать как человек, а не как бродяга. – В Лавру поедем! Отсюда сорок верст, за день пешком дойти можно.

– В Лавру? – расцвела боярыня. – Уж не помню, когда я последний раз в Лавре-то была… То война, то осада…

Вокруг Троице-Сергиева монастыря уже давно не было дремучих лесов, через которые когда-то ходил преподобный Сергий. За два столетия почти все деревья были вырублены, а поля распаханы. Но в последние годы пашни и нивы было некому возделывать.

– Гляди, как поля-то заросли, – повел Шереметев нагайкой, указывая на убеленные снегом поля, поросшие ольховником и ивняком. Слегка развернувшись в седле, Федор Иванович вгляделся назад и выругался:

– Едрит твою в дышло…

– Ты чего? – всполошился Романов и, по примеру родича, обернулся назад.

Следом скакали верховые, растянувшиеся в цепочку. С полсотни – точно! Была бы кибитка полегче, оторвались бы. А теперь…

Иван Никитыч и Федор Иванович понимали друг дружку с полуслова. Пока Иван орал, торопя возки с бабами и детками, Федор уже останавливал вторую кибитку и телегу, перерезал постромки, отпуская коней. Боевые холопы, спрыгивая с седел, споро разворачивали телеги поперек дороги, втыкали в мороженую землю бердыши и проверяли пищали. Минут десять точно продержатся, а за это время бабы и детки будут в обители!

Иван Никитыч, встав рядом с Шереметевым, вскинул мушкет, прикинул на глаз расстояние – еще чуток, и можно палить…

– Как и вызнали-то, куда идем… – хмыкнул Федор Иванович.

– А чего тут вызнавать-то? Много ума не надо – сообразили, что Лавры не минуем…

– Иван, а деньги-то для Мезецкого где? – вспомнил вдруг Шереметев.

Романов чуть не завыл! Все деньги, что собрали, вместе с казной старого князя Мстиславского, были в телеге, под сеном! Вот угораздило же!.. Пришлось добежать до телеги, поворошить под сеном и, скакнув, как заяц, тащить тяжеленный мешок.

– Погоди – щас холопа пошлю, – решил Иван Никитыч, выбирая взглядом – кто пошустрее.

– Давай-ка, сам вези, – сказал Федор Иванович.

– Ты чего? – возмутился Романов.

– Быстрее, боярин! Эти деньги еще до Белого озера везти! Холопы повезут, али бабы с детьми? А убьют нас обоих – зазря, считай, все наши старания пропали. И, Мезецкому ты обещал девок его сохранить… Давай…

– Эх, Федор… – проскрипел зубами Романов, но, осознав правоту друга, кивнул: – Щас поскачу… дай хоть одного да спешу!

Боярин выстрелил, и передняя лошадь резко завалилась на бок, а всадник, вылетев из седла, угодил под ноги напиравших сзади коней. Загремели выстрелы холопов, и нападавшие смешались, отступая. Отойдя на безопасное расстояние, часть верховых спешились и, выстроившись в цепочку по обеим сторонам дороги, пошли в новую атаку…

– Иван, не тяни! – прикрикнул на друга Шереметев.

Романов торопливо перезарядил мушкет. Закончив, толкнул оружие к ногам Федора Ивановича и принялся выискивать глазами лошадь. Шереметев не стал просить, чтобы Иван позаботился о его жене и детях. Ясно, что позаботится. Пока ловил коня, привязывал к луке кошель с серебром, Романов замешкался. Уже в седле Иван Никитыч почувствовал, как в спину что-то ударило. Не так чтобы очень больно, но – чувствительно. Словно снежным комком залепили. Поморщившись, боярин Романов поскакал к обители. Он уже был у самых ворот, когда понял, что руки и ноги его не слушаются, а седло куда-то уходит. Валясь наземь, Иван Никитыч улыбнулся – не придется смотреть в глаза вдове и сиротам боярина Федора…

Глава седьмая Беломорская твердыня

С той поры, как умер отец Антоний, прошел без малого год. Совсем не тот стал келарь Авраамий, что воинов в бой водил и с королями не боялся пререкаться. Погодная запись, названная «Повестью Смутного времени», писалась плохо. Мысли не хотели слагаться в строчки, а чернила сохли прямо на пере, которое летописец забывал донести до бумаги. А коли доносил, получались кляксы, не желающие облачаться в буквицы и слова. Старец пачкал бумагу, комкал листы и бросал их в угол, где накопилась изрядная куча. Но чаще всего Авраамий просто сидел перед аналоем, уставившись в одну точку и положив подбородок на сжатые кулаки…

Впору бы принять обет молчания или благословиться на Великую Схиму, но для этого надо идти к игумену, а сил едва хватало, чтобы выйти к обедне. В последние дни Авраамий перестал ходить в трапезную, а хлеб и сушеную рыбу, что приносил келейник, оставлял нетронутыми…

Вот так и в нынешнее утро. Сидел, уставившись в одну точку, когда услышал:

– Будь здрав, брат Авраамий. Чего в темноте-то сидишь?

Келарь прищурил глаза, углядел нового игумена – отца Иринарха. С его появлением тесная келия стала еще меньше.