Лихорадка грез

– Безработная. Никто не покупает книги, – все охотились только за одной.

– Выглядишь по-другому. Становишься темнее, красавица?

Я коснулась своих волос.

– Кардинально, – продолжил он.

– Достаточно, чтобы выжить.

– Трудно сказать, когда достаточно – действительно достаточно.

– Посмотри-ка, кто здесь работает.

– Посмотри-ка, кто здесь пьянствует.

– Я могу о себе позаботиться. А ты?

– Как всегда, – он одарил меня очередной своей улыбкой и пошел вдоль бара, подбрасывая стаканы, наливая в них спиртное с высоты, быстро и изящно.

Рядом со мной Дэни подавилась, сплюнула, захрипела и неудержимо закашлялась. Когда я постучала ее по спине, она резко дернулась и сердито посмотрела на меня.

– Ты что пытаешься сделать? Убить меня? – пропищала она, как только смогла говорить. – Это ж натуральное горючее! Кто захочет это пить?

Я рассмеялась.

– Постепенно у тебя появится к этому вкус.

– Думаю, я родилась со всеми необходимыми вкусами! – она стащила пригоршню вишен на другом конце бара, впихнула в рот и спрыгнула с табуретки. – Взрослые – странные люди, – мрачно заявила она.

– Куда это ты собралась?

– Пойду осмотрюсь.

Мне не понравилась эта идея, и я сказала ей об этом.

– Да брось, Мак! Я супербыстрая и суперсильная. Никто меня не тронет. Я беспокоюсь только о том, что оставляю тебя, копушу,одну.

Как бы там ни было, в ее словах был смысл.

– Дай мне свободы, Мак.

Она переминалась с ноги на ногу, а взгляд говорил о том, что она все равно улетучится, соглашусь я или нет. Я неожиданно и неохотно поняла Ровену: каково заботиться о ребенке, который быстрее тебя, сильнее тебя и, возможно, гораздо умнее?

– Недалеко и недолго. Договорились?

– Договорились.

– И будь осторожна! – ветер взъерошил мне волосы. Она уже исчезла.

– Что за чадо? – парень с мечтательными глазами вернулся. Стакан звякнул по хромированной барной стойке. Я залпом его осушила, скривив лицо и с трудом отдышавшись. Огонь опалил все нутро.

– Друг.

– Хорошо иметь друзей в такое время.

– Как ты нашел это место?

– Думаю, так же, как и ты.

– Сомневаюсь.

– Нашла Кристиана?

Он имел в виду тот день, когда я звонила на кафедру древних языков раз сто в поисках молодого шотландца. Я безумно волновалась, потому что Бэрронс при помощи Гласа заставил меня признаться, что Келтары за ним шпионили, и я боялась, что он собирается выследить Кристиана и навредить ему.

– Да, – я не видела никакого смысла сообщать ему, что потеряла его опять, и, возможно, навсегда.

– Недавно его видела?

– Нет. А ты?

– Нет. Но хотел бы.

– Зачем? – спросила я подозрительно.

– Хорошо иметь друзей в такое время.

– Что ты думаешь об этом месте? – почему он был здесь? Еще один красавчик ищет бессмертие?

– Жизнь и смерть, красавица. Так всегда было и всегда будет.

– К чему ты клонишь? Ты тоже хочешь жить вечно?

– Мне бы хотелось немного мира и покоя. Красавицу, – он засмеялся. – И хорошую книгу.

– Это мне по душе. Мне тоже нравится хорошая книга.

В зеркале над баром что-то привлекло мое внимание. Я напряглась. За столикомпозади меня Серая Дама держалась за руки с накачанным красавцем-официантом, который раньше флиртовал с грудастой тварью. Я видела и то, кем она была, и то, кем представлялась ему. Для него она была эльфийской принцессой, нечеловечески прекрасной, сверхсексуальной, и она смотрела на него с обожанием.

Только я могла видеть открытые гнойные язвы, которыми она ласкала его, высасывая из него жизнь, оставляя гниющие зубы, покрытые кровавыми полосками лопнувших капилляров глаза, тонкую серую кожу. Она расправлялась с ним поразительно быстро. Он не протянет и часа.

Моя рука потянулась к плечевой кобуре, находившейся под плащом.

– Будь внимательна, красавица, – мягко произнес парень с мечтательными глазами.

Я оторвала взгляд от зеркала и пристально посмотрела на него. Он уставился на мой плащ, наблюдая за движением моей руки под ним. Он же не мог знать, за чем именно я полезла.

– О чем ты говоришь?

Он посмотрел поверх моего плеча.

– Они здесь… ну, сама поймешь.

Большие ладони опустились на мои плечи. За мной стояли двое мужчин. Я ощущала их. Большие, мощные, сильные мужчины.

– Вытащишь эту штуку, – прорычал один, – и мы заберем ее у тебя навсегда. Первое правило заведения: это нейтральная территория. Второе правило заведения: нарушишь первое правило – умрешь.

– Убери свои руки, – зашипела я.

– Девчонка у нас. Хочешь увидеть ее снова – вставай.

Мои глаза потемнели от злости. Как они заполучили Дэни?

– Да вам ни за что не удалось бы…

– Мы быстрее.

– Как Бэрронс?

Ответа не последовало.