Лихорадка грез

Небо полосовали молнии. Раздавались гулкие раскаты грома, и я приготовилась промокнуть насквозь, но гроза шла вдоль реки, оставаясь на другом берегу и минуя меня.

Небо буквально вопило. Гром гремел постоянно, прерываясь резкими отрывистыми звуками, похожими на автоматную очередь. Деревья согнулись. Ливень превращал в месиво другой берег реки. Я чувствовала себя благодарной за то, что гроза не добралась до меня.

Наконец, она сама себя исчерпала, и я смогла уснуть.

Проснулась я оттого, что меня придавило весом огромного тела, и чья-то рука плотно зажимала мне рот.

Я боролась, как дикий зверь, брыкалась, дергалась, пыталась кусаться.

– Полегче, Мак, – прошептал голос мне прямо в ухо.

Мои глаза распахнулись. Я знала этот голос. Это был Риодан. Но я-то ждала Бэрронса!

– Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда, и ты будешь делать то, что я скажу.

Я закивала еще до того, как он закончил говорить.

– Сейчас главное – не шуметь. Говори шепотом.

Я снова кивнула.

Он отодвинулся и посмотрел на меня:

– Где… существо?

– ЕТУ?

Он окинул меня странным взглядом и кивнул.

– Не знаю. Я не видела его со вчерашнего вечера.

– Хватай вещи и пошли. У нас мало времени. Дэррок тоже здесь.

– Ты шутишь? Как, черт возьми, все меня находят?

– Ш-ш. – Риодан прижал палец к моим губам. – Говори тише. – Он слез с меня, перевернул меня на живот и стал копаться в моих волосах. – Не шевелись. Вот черт!

– Что? – спросила я, и мой голос был похож на низкое рычание.

– Дэррок тебя пометил. Должно быть, когда ты была в руках принцев.

– Он сделал мне татуировку?

– Прямо возле метки Бэрронса. Я не могу убрать ее здесь. Пойдем.

Я перевернулась и принялась со злостью скрести затылок.

– Куда мы пойдем?

– Недалеко отсюда есть – как там Бэрронс говорил, ты их называешь? – ах да, МЭВ. Он перенесет нас в другой мир, где есть портал в Ирландию.

– Я думала, что проклятье Крууса испортило все порталы.

– Зеркала – да. МЭВы – нет. МЭВы – это стабильные микрокосмы.

Он схватил меня под мышки, потянул на себя, встал и поставил меня на ноги.

Я сжала его руку.

– Что с моими родителями?

– Не знаю, я пришел за тобой на ЛаРю.

– А Бэрронс?

– Он пытался попасть в Эшфорд, чтобы добраться до Дэррока. Я один смог войти в туннель до того, как он закрылся с нашей стороны. Пришлось повозиться, чтобы найти тебя. Кстати, вот что я отыскал. – Он протянул мне мой рюкзак. – Твое копье внутри.

Я готова была его расцеловать! Я выхватила рюкзак из его рук и быстренько проверила содержимое. Потом вытащила копье и погладила его. Держа его в руках, я чувствовала себя, как в песне Трэвиса Тритта – десяти футов ростом и пуленепробиваемой[55].

– Существо атакует все, что находится рядом с тобой. В данный момент это я. Я могу тебя вытащить отсюда. Оно – нет. Оно может только убивать. Помни об этом.

Риодан взял меня за руку и повел так близко к краю обрыва, что я чувствовала себя неспокойно. Но мне было понятно, почему мы так делаем. Край обрыва был мягким, как песок, и не издавал ни единого звука под нашими ногами. Я взглянула на Риодана.

– Как ты выследил меня? На мне есть и твоя метка? – прошептала я.

– Я могу проследовать за меткой Бэрронса. Еще слово, и ты отправишься в полет с обрыва.

Больше я ничего не сказала. Если ему придется выбирать между его и моей жизнью, я ни на секунду не сомневалась, что он выберет свою. Мне стало интересно, почему Бэрронс не сделал ничего, чтобы защитить Риодана от монстра. Дал бы свою рубашку или еще что.

И, будто прочитав мои мысли, Риодан прошептал:

– Тебя от этого существа защищает татуировка, которую сделал Бэрронс. Никогда, мать его, не наступит такой день, когда он поставит на мне свое клеймо. Я пришел с оружием. Охотился под дождем всю ночь. Все мои боеприпасы кончились, пока я бегал за ним. Гребаная тварь оказалась умной.

Я же слышала автоматную очередь!

– Ты пытался убить его? – ужаснувшись, выдохнула я.

Как странно все может измениться. Монстр защищал меня. Пусть даже с больной жестокостью. А теперь он стал моим врагом?

Риодан полоснул меня взглядом.

– Ты хочешь выбраться отсюда или нет?

Я отчаянно закивала.

– Тогда держи свое копье наготове, закрой, мать твою, свой рот и молись, чтобы существо меня не убило. Я – твой путь домой.

Когда монстр напал – а в том, что это случится, у меня, как оказалось, не было ни малейших сомнений – это случилось с такой же ошеломительной внезапностью, с какой он напал на дикого кабана: возник из ниоткуда, повалил Риодана на землю – чистая ярость с клыками и когтями.

Я беспомощно наблюдала за тем, как они боролись, и пыталась найти способ что-то сделать. Хоть что-нибудь.

Монстр был намного больше Риодана, но таинственный брат Бэрронса по оружию обладал такой же дикой силой, как и он сам. На его запястьях были шипованные браслеты с вставленными в них ножами.

Пока я наблюдала, скорость битвы увеличилась, став почти такой же, как режим стоп-кадра Дэни, расплываясь перед моими глазами. Я больше не различала, кто где. Риодан был таким же сверхъестественно ловким, как и монстр.