Лики Богов (СИ)

Закрой глаза, и ты услышишь, как шепчут травы голосами твоих предков. Каждая пядь земли, каждый листок дерева, каждая капля воды пропитаны дыханием внуков Тарха… это твой мир. Мир, который вот-вот окажется в руках безумца, мир, в котором забудут о заветах отцов, предав их память, мир, в котором у люда уже не будет свободы. Что сделаешь ты? Хватит ли сил ценой собственной жизни спасти десятки, а может, и сотни братьев? Сможешь ли ты шагнуть в объятия Мары вместо них?

Глава 1. Знаки Мары

Золотисто-оранжевые всполохи вечерней зари, укутанной лиловыми облаками, плыли в зыбком отражении озёр. Ветер краешком своих размашистых крыльев гладил вершины лесов, заставляя листву встрепенуться от своего прохладного дыхания. Где-то, издав утробный клич, вспорхнула сова, впиваясь своими цепкими лапами в горячее тело извивающегося зайца. За высокими пиками вековых сосен прятал свой светлый лик Хорс, и вслед за вьющимся родником спешил прочь усталый день. Ясноокая Дивия вышла вслед за братом, раскидывая по темнеющему небу свои серебряные локоны. Но лишь стоило шерстяному одеялу ночи укрыть погружающуюся в сонное забвение природу, как ледяной мрак, впиваясь в тело земли своими костлявыми пальцами, поднялся из Нави, выпуская нечисть из мира теней. Не желая видеть сущностей Хаоса, богиня Луны поспешила укутаться шалью облаков, лишив путников единственного светила.

Бесы скользили по плетям корней, мчались по спутанным кронам деревьев, заставляя их стонать от хлада и тяжести. Стаи перепуганных птиц с криками взмывали ввысь, обеспокоенные листья шепотом предостерегали укрывшуюся под раскидистыми ветвями дружину о приближении ледяного дыхания разгневанной Мары. У богини Нави были все основания забрать души воинов, разоривших её храм, и она не была намерена прощать их.

Мирно потрескивающий костёр выплюнул груду углей, зашипел и вспыхнул с неистовой силой сотней красно-синих языков, облизав волосы и спины спящих рядом путников. Люди вскакивали, снова валились на землю и катались по ней, пытаясь сбить пламя.

— Смотрите, там… вон оно… — крикнул дружинник, тыча пальцем в верхушки деревьев, но сразу смолк.

Его же стрела с собственного колчана вонзилась в глаз и оборвала жизнь воина.

— Не расходись! — кричал воевода. — Спина к спине!

Дружинники жались спинами друг к другу и всматривались во мрак. В разносящихся со всех сторон шорохах, отвлекающих на себя внимание, невозможно было уловить движения.

— Где Лещ? — пробасил старший, окидывая взглядом своих подопечных.

Воины принялись искать товарища, но никого не было видно. Вдруг от извивающегося мрака отделилась тень и, хрипя и шатаясь, сделав пару шагов, повалилась на смятую траву. Лучник натянул тетиву и был готов разжать пальцы, но призрак не двигался. Воевода вышел из кольца и приблизился к существу — им оказался Лещ. Мужчина перевернул несчастного и взглянул на его рассечённое горло.

— Это Мара! — крикнул один из воинов. — Её знак… она мстит нам… за храм!

Парень указывал пальцем на щёку павшего сослуживца, на которой зияли кровавые порезы в виде двух треугольников, направленных вершинами друг к другу.

— Успокойся, дурень, — вмешался мужчина постарше, — нет никакой Мары, а от нечисти крестное знамение тебя убережёт.

— Да ладно? — скривился юноша, ткнув пальцем на собрата со стрелой в глазу. — Что ж тогда оно Сыча не уберегло?

Воины начали активно обсуждать происходящее, расходясь во мнениях и толкая друг друга.

— Заткнитесь все! — рыкнул воевода. — Что разорались, как бабы на базаре?

— Как не орать, когда нас уже три ночи Тьма уносит? — взвизгнул юноша. — А сегодня днём на нас кабан вышел… остервенелый… Гречета ранил… Мара за храм мстит.

— Прав малец, — вступился ещё один дружинник, — проклят был этот путь.

Все покосились на обоз, набитый доверху храмовым добром.

— Сначала большая часть нашей дружины в Камуле полегла, — продолжал воин, — в первую же ночь всех раненых потеряли, теперь и целых нечисть забирает.

— Кто-то с Камула за нами идёт… скорее всего, не один… но их явно меньше, поэтому нападают только ночью… Стрелу у Гречета увели, он этого и не заметил… Пугают вас, баранов! А вы блеете… — рассуждал воевода, а потом, махнув на подопечных, скомандовал: — Днём все силы на поиски бросим… и братьев похороним. А теперь отбой! Колос — ты в дозоре.