Лики Любви. Сборник рассказов

 – Видишь ли, дочка. Странные дела творятся у нас последние года три. Молодые девицы, которые утром оказываются на берегу Мавкиного Озера, либо совсем пропадают, либо сходят с ума. Они бродят по окрестностям и стенают о каком-то Шёпоте Сердца, и о том, что они не прошли испытания. Сиди-ка ты в первой половине дня дома, а то, не ровён час, в беду попадёшь.

 – Мне это не грозит, бабушка Аксинья, – весело рассмеялась я, – отпуск – это такое роскошное время, когда можно проспать до самого обеда, позавтракать, а потом ещё и поваляться в постели с миской клубники и интересным романом, – встаю частенько после полудня.

 – Смотри, егоза, не накликай беды.

 – Спасибо за заботу, постараюсь.

      Травница что-то неразборчиво пробормотала себе под нос, и ушла на базар в соседнее село, взяв с меня обещание, что за время её отсутствия ничего плохого со мной не случится. Успокоив пожилую хозяйку, взяла пляжную сумку и тоненькое покрывало вместо подстилки. Денёк был достаточно хорош, чтобы до вечера проваляться на пляже.

      Идти мне пришлось мимо того самого злополучного Мавкиного Озера, которого местные боялись как огня за дурную славу. Впрочем, неделю проходила по тропке мимо густо заросшего кувшинками водоёма, но ничего странного до сих пор не происходило. На этот раз всё было уже иначе.

    Из прибрежных тростников выглядывала стройная босая девичья ножка и край ситцевого платья в весёленький цветочек. Не соображая, что делаю, я бросилась к телу и попыталась вытащить. Куда там!

     Неведомая сила не отпускала потерявшую сознание темноволосую незнакомку. Складывалось ощущение, точно столкнулась с зыбучим песком. Швырнув сумку подальше от кромки озера, намертво вцепилась в тёплую лодыжку и, изо всех сил упёршись ногами в землю, потянула с удвоенной силой. Нечто совсем не ожидало, что вместо того, чтобы с воплями умчаться прочь, посмею перечить его воле.

    Поняв, что если дёргать резко и прикладывать усилие в соответствии с чуть иным направлением, дело идёт на лад, принялась за работу, проявив собственное упрямство во всей красе. Неведомый противник изумлённо охнул. Мне показалось, что голос принадлежал  женщине. Я шустро оттащила несостоявшуюся утопленницу подальше от воды и позвонила местному фельдшеру, описав ситуацию в максимально сжатой форме.

 – Алиса, мы скоро будем, ни в коем случае не приближайтесь к кромке воды, как бы вам ни хотелось, и не позволяйте девушке наделать непоправимых глупостей.

 – Вряд ли она в состоянии причинить кому-то хлопоты. Состояние очень похоже на глубокий обморок.

 – Мы так одну девушку не уберегли: вырвалась и в омут сиганула, шепча о каком-то «Шёпоте Сердца» и не пройденном испытании. Так что, прошу вас не терять бдительности. Та тоже была в состоянии «бесчувственное полено», а потом вскочила и резво так побежала к озеру.

 – Спасибо, что предупредили, Иван. Наша неудавшаяся утопленница зашевелилась.

 – Мы скоро. Если полотенце длинное, привяжите её к дереву и не дайте вырваться.

    Я на совесть прикрутила бесноватую к стволу ясеня (помнится, где-то читала, что нечисть не жалует именно это дерево). Сама же села прямо на землю, перекинула согнутое по диагонали покрывало через дерево той же породы и, основательно обмотав вокруг пояса, завязала ткань узлом на бедре. Оставалось только ждать помощи из деревни.

     Незнакомка открыла васильковые глаза, в которых не было и искры разума и бесцветным голосом, точно молитву принялась стенать:

 – Шёпот Сердца, Шёпот Сердца.

    Как ни билась, чтобы вызнать, что с ней случилось, получила лишь полный ненависти взгляд. Потом девушка попыталась броситься на меня, в уголках губ показалась пена. Хорошо ещё, что я оказалась достаточно далеко, чтобы избежать ран от ногтей превратившейся в разъярённую фурию девицы.

    Потом мои уши уловили недовольное бормотание, а затем  ощущение чужого присутствия пропало. Точно мыльный пузырь лопнул. Через несколько минут к нам подошли два санитара со смирительной рубашкой в сопровождении местного фельдшера. Девушка снова впала в прострацию и покорно дала себя спеленать.

     Иван, семейный мужчина с четырьмя сыновьями, посмотрел на меня с беспокойством, но, не обнаружив признаков начинающего помешательства, облегчённо вздохнул и отёр рукавом рубахи испарину с разгладившегося лба. На пути к больнице, куда настоятельно зазывал местный лекарь, я подверглась такому суровому допросу с пристрастием, что из меня вытянули даже те подробности, на которые иначе бы и внимания не обратила.