Лики огня

– Мы докопались, наконец, – сообщил Хедли. Рядом с ним сияли улыбками на изможденных лицах Хо, Фрауде и Хейзер. Напротив сидели Рао и Ангара. – Сопоставили все точки на мусфийских штурманских картах с нашими. Мы даже можем… Я уже послал патрульный корабль, чтобы попытаться сделать это… Проникнуть в их систему, используя для прыжка вычисленные нами координаты.

– Мои поздравления, – сказал Рао. – И что нам с этим делать?

– Ну, – чувствовалось, что Фрауде слегка разочарован столь вялой реакцией, – мы можем использовать эту информацию для расшифровки других мусфийских карт и получить таким образом чертову уйму информации об их планетах.

– И где мы возьмем эти другие карты? – спросил Ангара.

– Украдем их, – предложила Хейзер. – Примерно так, как Хо раздобыла первую.

– Ну конечно, – заметил Рао, – они ведь валяются на каждом углу.

– Нет, в самом деле, все очень просто, – вмешался в разговор Фрауде. – Нужно пробраться внутрь этого их чудовищного корабля и стащить штук пять-шесть.

– Все, что вам требуется, – это ловкий вор, – гнула свое Хейзер.

Рао перевел взгляд с одного на другую и засмеялся. Хо, привыкшая все принимать за чистую монету, выглядела немного смущенной. Однако Хедли задумался.

– Неплохая идея, – пробормотал он. – Тем более что у меня есть на примете чертовски ловкий человек.

– Ни черта себе! – воскликнул Иоситаро. – Вечно ты предлагаешь мне работенку потруднее!

– Хватит развлекаться, – нажал Хедли. – Тут дело серьезное.

– Да уж куда серьезнее – запросто можно отправиться на тот свет, – Ньянгу внимательно разглядывал голограмму командного корабля мусфиев, зависшую над столом между ними. – Мерзкое дело, никаких сомнений. Правда, до того, как Конфедерация цивилизовала меня, я был неплохим «специалистом» по части стянуть, что плохо лежит. Но проникнуть в чужеземный корабль, где все незнакомо… Думаю, цена моей страховки должна существенно возрасти.

– Уверен, что ты сможешь пробраться внутрь этого динозавра, хотя бы на спор, – сказал Хедли. – Найдешь командный пункт…

– Как? Где он находится?

– Надо думать, где-то вот здесь, на заостренном конце.

– Да, скорее всего, – согласился Ньянгу.

– И дальше все, что от тебя требуется, – с энтузиазмом продолжал Хедли, – найти эти чертовы карты, набить ими сумку и выбраться наружу.

– А если меня схватят?

– Что ты, что ты! – так и подскочил Хедли. – Позор на все времена для Корпуса Рао и Камбры.

– Не говоря уж о том, что наши лохматые «друзья» сжуют меня на завтрак в сыром виде.

– Слушай, какой смысл жить, если не рисковать? Кроме того, Ньянгу, ты можешь назвать мне в системе хоть кого-нибудь еще, кто сможет… кто способен такое проделать? Нет… – внезапно Хедли замолчал, а потом заговорил совсем другим тоном: – Знаешь, давай забудем обо всем. Я был не прав. Это и впрямь чертовски рискованное дело, и шансов выбраться оттуда живым почти нет.

– Ладно, ладно, умник. Сначала ты втянул меня в это дело, а теперь, как я понимаю, ждешь, что я ощетинюсь, вцеплюсь зубами в твою идею и начну убеждать тебя в том, что я вовсе и не отказывался. А ты поломаешься, а потом позволишь мне уговорить тебя и совершить это самоубийство. Так?

– Прекрасно, – сказал Хедли. – Думаю, пора повысить тебя до альта. Давно известно – чем больше торгуешься, тем больше получаешь.

– Сволочь, – Ньянгу отвернулся от голограммы и взглянул в окно, на залив, на гигантский мусфийский корабль и его эскорт. – Сколько меня ни улещивай, дерьмо от этого привлекательнее не станет. – Он помолчал. – Но зато у меня возникла идея, и притом моясобственная.

– Я так жду этого вечера, – признался Лой Куоро. – Дорогая, взгляни, пояс ровно сидит на мне? Похоже, он перегнулся сзади.

– Ты прекрасно выглядишь, – ответила Язифь, глядя на отражение мужа в зеркале. – Но мне непонятно, почему ты так взбудоражен. По-моему, сегодня этот Паумото просто сообщит, что мусфиям, наконец, надоело валять дурака, и они берут власть в свои руки. А иначе к чему здесь такой огромный корабль?

– Перестань, Язифь. У тебя паранойя. Пора бы понять, что важные особы и путешествуют соответственно. Это просто способ показать нам, как много Камбра значит для мусфиев.

Язифь развернулась в кресле лицом к Лою:

– А чего тыждешь от этого вечера?

– От этого конкретного ничего особенного, – ответил Куоро. – Спорю, Паумото просто хочет встретиться с влиятельными людьми Камбры, чтобы выделить из них тех, кто способен вести с мусфиями дела. Что-то вроде отсеивания зерен от плевел, как говорится. Убежден, что сейчас, когда Конфедерация на время вышла из игры, мы можем заключить с мусфиями важный, взаимовыгодный союз. Кстати, все мои ведущие журналисты разделяют эту точку зрения.

– Ну, в таком случае, какие могут быть сомнения? – пробормотала Язифь. – Надеюсь, ты прав, любовь моя.

Лой усмехнулся, подошел к жене, обнял ее за плечи и поцеловал в макушку:

– Не вижу причин, почему бы это было не так.

Язифь, словно кошка, выскользнула из его объятий.