Лики огня

Как мы и предсказывали, вслед за самым дружественным и плодотворным приемом, который мусфий Паумото дал для наиболее именитых граждан Леггета и всей системы Камбра (с гордостью сообщаем, что к числу последних был отнесен и один из нас), мусфий Эск предполагает организовать ряд последующих встреч с культурными, коммерческими и военными лидерами Камбры. Цель одна – упрочить связи между человечеством и его вновь обретенным союзником, хотя мусфий пока не представили конкретный план предполагаемых мероприятий.

Эти встречи планируется проводить в известном всей системе отеле «Шелбурн». Ожидается, что они будут продолжаться, по крайней мере, неделю и на самом высоком уровне затронут вопросы не только бизнеса, но и социальные, а также культурные проблемы.

Ваш скромный издатель имеет честь сообщить, что он избран обществом в качестве хозяина заседаний первого дня, которые начнутся в…

Ньянгу тупо уставился на экран.

– Знаешь, Моника, муж бывшей подружки босса никак не может удержаться от этого своего стиля спортсмена, дисквалифицированного за пьянку. Меня тошнит от этого «Вестника Лоя Куоро»! Непонятно, что она нашла в этом типе?

– Он интересный мужчина с деньгами, – ответила Моника. – Лучше спросите: что оннашел в ней?На мой взгляд, она просто безмозглая курица.

– Она и интереснее, и богаче этого чванливого типа, – не согласился Иоситаро. – Мне просто хотелось бы знать, почему кое-кто…

– Хотелось бы знать что, сэр?

– Хотелось бы знать, когда я научусь держать язык за зубами и не лезть в чужие дела. – Ньянгу встал из-за стола и взял свою фуражку. – Если босс появится и спросит меня, скажи, что я в главном ангаре.

Полчаса спустя зажужжал ком.

– Я – первый твег Лир, Корпус Рао, PP.

Изображение на экране не появилось.

– Альта Гарвина Янсму, будьте добры, – сказал женский голос.

– Прошу прощения, но он в поле и должен вернуться не раньше чем через час. Что-нибудь передать?

– Не нужно, я перезвоню.

Связь прервалась.

Моника не забыла краткий обмен репликами между Гарвином и Язифью на мусфийском приеме. Она, конечно, узнала голос, но решила, что держать язык за зубами так же полезно для нее, как и для Иоситаро.

– Городской отдел, – устало сказал редактор. – Я – Тэд Волмер.

– Эй, вы меня слышите? – спросил человек на экране, с лицом таким же не запоминающимся, как и его голос. – Я, знаете ли, фотограф-любитель. Может, теперь удастся стать профессионалом, продать вам что-нибудь… Мне очень хочется сделать такой, знаете ли, эффектный снимок этого мусфийского лидера… не помню, как его зовут… Как он подъезжает к отелю… черт, забыл название… Не подскажете, как все будет происходить, чтобы, значит, выбрать местечко получше?

Волмер заворчал, было, но потом напомнил себе о вежливости.

– Нам известно лишь, что мусфии прибудут по воздуху и приземлятся прямо на посадочную площадку отеля «Шелбурн». Неплохой снимок может получиться, когда он будет спускаться по трапу.

– Спасибо, спасибо… – связь прервалась.

– Черт бы побрал этих фотографов, – выругался Волмер. – Имени мусфия он не помнит… Названия отеля не помнит… Настоящие дубины во всем, что касается точности.

– Почему же ты не сказал ему, что у нас есть свои люди, которые делают то же самое, что и он, и что ему нет смысла пытаться всучить нам то, что мы и так будем иметь? – удивился его помощник.

– А пусть попробует, хуже не будет. Вдруг получится что-нибудь толковое? – проворчал Волмер и повторил: – Проклятые фотографы…

– За это я тебя и люблю, – сказал помощник. – Последний альтруист, вот кто ты такой.

– Интересно у мусфиев устроены мозги, – сказала доктор Хейзер. – Система счисления основана на цифре восемь.

– Какое это имеет значение? – проворчал доктор Фрауде. – Система счисления это система счисления, на чем бы она ни была основана.

– Для вас, может быть, – сказала Хейзер. – А я когда считаю, то все время забываю, что у меня есть два лишних пальца… Между прочим, я заметила кое-что интересное. Все эти штурманские карты, оказавшиеся в нашем распоряжении, имеют одну общую точку отсчета.

– Любые карты имеют ее, – мягко сказал Фрауде. – Истинный север, магнитный север, столица системы или любая другая точка по выбору правительства.

– Но у мусфиев эта точка является центром их вселенной.

– И что из того?

– Я не уверена, но… Ни одна из этих штурманских карт не углубляется далеко в их империю, но я сделала проекцию, и получилось… Получилось, что единственная система, которая оказывается на пересечении всех линий проекции, – это Ленгнес. Предположительно последовательность 37420.

– Я плохо знаю систему Ленгнес.

– Понятно. Зачем это нужно нормальному человеку? Я бы тоже давно выкинула ее из головы, если бы не тот ублюдок, который преподавал нам в университете астрономию.

Раздражаясь все больше, Хедли слушал этот обмен мнениями, мотая головой то туда, то обратно, словно на теннисном турнире. Его выводило из себя все. То, что кроме этих карт у них ничего не было. То, что Рао брюзжит не переставая. То, что тщательный анализ речи Паумото не позволил приподнять завесу тайны над истинной целью его визита.