Лики прошлого

В этот период в Московском государстве усилилось феодально-помещичье закабаление крестьян. Наиболее сильные, мужественные и свободолюбивые — те, кто не мог забыть своей воли, уходили из родных мест искать счастья на юг — в «Дикое поле», обрекая себя на вечную борьбу с татарами. Эти русские люди встречались в «Диком поле» со смелыми хазарами, печенегами, половцами, соединялись с ними, положив, таким образом, основу Донскому казачеству. Мужественно защищали они землю по течению Дона вплоть до его устья от вторжения турок и крымских татар, совершали смелые, походы под Азов, в Крым, ходили морем до Трапезунда и Константинополя. В 1637 году казаки взяли Азов, но в 1642-м, по требованию царя, город-крепость был возвращен туркам. В 1692 году Петр I вновь овладел Азовом, а в 1698 году начал строить город Таганрог. Таким образом, стал осуществляться правительственный контроль за внутренней торговлей, для чего в низовьях Дона еще в начале XVIII века царь сосредоточил воинский гарнизон в крепости Св. Анны, построенной в 1731 году на Дону — в трех верстах от Черкасска.

Постепенно назревала необходимость учредить в низовьях Дона специальную пограничную таможню. На правом берегу Дона, в двух верстах и трехстах саженях выше впадения в него реки Темерник, она и была обустроена. Это урочище получило название «Богатый Колодезь». 15 декабря 1749 года императрица Елизавета Петровна издала Указ о постройке вблизи урочища пограничной таможни для взимания пошлины с товаров, привозимых из Турции или вывозимых за границу.

В 1761 году на территории, занимаемой ныне Ростовом, началась постройка крепости, которой было присвоено имя Святого Дмитрия Ростовского. Крепость нужна была как опорный пункт в борьбе за освобождение Приазовских, Причерноморских земель от турок, а также распространения русского влияния на Кубань и Северный Кавказ. Строил крепость крупный военный инженер, генерал русской армии Александр Иванович Ригельман. Вскоре вокруг крепости образовалось несколько слобод — купеческая, солдатская и другие, здесь проживало много людей украинской национальности. В войне с Турцией 1768 года крепость сыграла важную роль как опорный пункт и база. В 1774 году Россия заключила выгодный Кучук-Кайнаджийский мирный договор, по которому татарское ханство в Крыму было признано независимым от Турции.

В 70-е годы XVIII века Россия для охраны пограничных линий сформировала корпус, которым командовал в 1778 году генерал-поручик А. В. Суворов. В этом году он посетил устье Дона, по его указанию строились оборонительные сооружения. Тогда эти работы закончить не удалось — он был отозван в Крым. В сентябре 1782 года А. В. Суворов вторично был назначен командовать Кубанским корпусом. После военных действий с нагайцами А. В. Суворов со своей семьей приехал в крепость Дмитрия Ростовского и проживал в ней в течение зимы 1783–1784 года.

Чтобы упрочить свое влияние на Крым, русское правительство возвело на ханский престол своего ставленника Шигин-Гирея, человека широко образованного, хорошо владеющего итальянским, греческим, арабским и русским языками, писавшего стихи по-татарски и по-арабски. При его правлении были уравнены в правах христиане с мусульманами. Вместе с тем, чтобы поставить чиновников и мурз в более зависимое положение, правительство Екатерины задумало экономически ослабить ханство, выселив из Крыма греков и армян, так как уплачиваемые ими подати составляли главную статью доходов хана.

9 марта 1777 года Екатерина издала Указ на имя князя Г. А. Потемкина на переселение греков и армян из Крыма в Россию. 18 августа 1778 года под предводительством генерала Суворова началось переселение народов на Донскую землю. Время от времени армяне обживали Дон и прежде: армянские купцы обосновывались одно время в Золотоордынском Азате (Азове) в XIV–XV веках. Еще раньше армянские фактории существовали в рамках Хазарского Коганата IX–X вв. Но массовое переселение армян на Дон осуществилось только в XVIII веке.

После продолжительного и мучительного перехода караван переселенцев достиг, наконец, берегов Дона и только 9 декабря 1779 года остановился на «обетованной земле» — на территории к востоку от крепости Дмитрия Ростовского. 14 ноября 1779 года армянам было разрешено основать здесь свой город, который получил название Нахичевань, и пять селений: Чалтырь, Крым, Малые Салы и Несвита, а позднее возникло и шестое селение — Катериновка. Более века спустя поэт-драматург, музыкант, нахичеванец Федор Сергеевич Готьян описывал переход армян на Донскую землю в своей повести «Антон Горбонос»: «Русская сторона манила их пустотными, плодородными землями и шли они смуглой разорванной лентой по глухим снежным дорогам, оставляя одинокие могилы в глухих степях и роняя по редким станциям черномазых полуживых детей».