Лики смерти

Тогда, в Афгане, тоже произошла ошибка. Ему приказали зачистить после подрыва машину, двигавшуюся по горной тропе. Обычный для аборигенов старенький, переживший все сроки «студебеккер». Завалившись на бок, с разорванным осколками тентом, он уныло дымил горящим передним колесом, подожженным взрывом. Возле развороченной кабины лежал мертвый водитель. Рядом с ним валялась английская винтовка времен Второй мировой. В кузове было тихо. Влад бесшумно, скрываясь за камнями, выдвинулся вплотную к грузовику. Оставалось только откинуть грязный брезент и заглянуть внутрь. Надежда на то, что оглушенные взрывом еще не пришли в себя, была оправдана. Машину едва не вышвырнуло в пропасть. Держа автомат в правой руке, Влад откинул полог, и первое, что увидел, – это кровь. Кровь на лице молоденькой девушки. Только позже он заметил расширенные от ужаса глаза, неотрывно глядящие в черный глазок автоматного дула. Остальные были мертвы.

Он пожалел девушку, не стал добивать, махнул своим, что все чисто, и стал карабкаться по склону, стремясь поскорее занять свое место в строю. А спустя час их накрыли. Группа едва остановилась на отдых, как с противоположного склона по ним ударили пулеметы. Длинные очереди прижали их к камням. Пули высекали искры из валунов. Острые как иглы осколки камней ранили лица, царапали сжимающие оружие руки. Тем временем слева и справа группу окружали отряды духов, почти неразличимых на фоне окружающих скал. Против обычной спецгруппы выступило более трехсот душманов. Влад тогда сразу понял, кто навел на след. Слишком быстро их нашли среди расщелин и скал.

Группа, не принимая боя, начала уходить в горы. Под градом пуль удалось подняться на гребень и закрепиться на нем. Духи наседали. Пришлось рассекретиться и вызывать поддержку. Нужно было продержаться около часа, пока прилетят вертушки. Но боеприпасы таяли с катастрофической скоростью. Один за другим замолкали автоматы разведчиков. В живых осталось всего четверо. Когда в небе появились «крокодилы», надежды на спасение почти не оставалось. НУРСы перепахивали скалы вместе с засевшими среди них духами. Грохот вертолетных пушек заглушал рев турбин. Их тогда вывезли, четверых. Трое остались лежать в цинковых ящиках в ожидании «черного тюльпана». Влад понимал, что это его, и только его вина, но скрыл от командира тот факт, что оставил в живых раненую девушку. После того случая он так позорно не ошибался. Даже когда уходил из Македонии. Уже в Сербии он почувствовал легкое недомогание, решил не обращать внимания, но дела шли с каждым днем все хуже и хуже. Когда болезнь окончательно доконала, Влад, едва живой, с температурой под сорок, свалился в крошечной пастушечьей хижине. Старик пастух, живший в ней, принял Влада настороженно, но все же принялся выхаживать. Долгие две недели молодой крепкий организм упорно боролся с недугом. Нельзя сбрасывать со счетов и те загадочные отвары, которыми отпаивал его старик. Когда Влад почувствовал, что в состоянии идти дальше, он, не объясняя ничего старику, потихоньку собрал рюкзак и, выходя, оставил как напоминание ручную гранату, закрепленную таким образом, что стоило только открыть дверь, как чека вырывалась и запал должен был сработать. Влад в то время уже никому не доверял. Потому был уверен, что старик, стоит ему обнаружить отсутствие Влада в хижине, тут же побежит в деревню, забыв на время об овцах. Не успел он отойти на пятьсот метров, как в хижине хлопнула граната. Пожав плечами, Влад, слегка ускорив шаг, двинулся дальше, к перевалу.

Вставляя один за другим патроны в магазин, Влад посматривал на небольшую сумку, стоящую в углу. В ней было все его будущее. Деньги, немного золота и камешков, новые документы. С ними пришлось повозиться. Новые паспорта оказались с серьезной защитой, и бланки достать тоже было не просто, но вложенные в это предприятие деньги сделали свое дело. У Влада есть новое имя и шанс на новую жизнь. Жаль, конечно, что не довелось увидеться с мамой, но больше в этот город он уже не вернется. Нетерпение, смешанное с боевым азартом, щекотало нервы. Загнав обойму в пистолет, Влад оттянул затвор, посмотрел, как выдвинулся желтый, маслянисто поблескивающий патрон, снял затвор с задержки. Услышал сухой щелчок и сунул оружие за пояс. Что ж, в этих катакомбах он чувствовал себя как дома, а дома, как известно, и стены помогают. Погасив фонарь, Влад бесшумно открыл хорошо смазанную дверь и вышел в длинный, чуть наклонный коридор. Где-то там, в хитросплетении переходов, уже рыскали бойцы Слона. Прислушавшись, Влад вроде бы различил отдаленные, приглушенные камнем звуки, но с уверенностью сказать было пока нельзя. Он двинулся навстречу врагу уверенно и спокойно. В том, что победа будет за ним, сомнений не было.

Слон в очередной раз нажал кнопку вызова. Теперь телефон, наконец, соединился.

– Какого черта! Где вы застряли? Вы нужны мне здесь!

– Босс, прости, у нас двое раненых.

– Что-о-о?! – взревел Слон. – Откуда раненые?

– Долго объяснять. Приедем – расскажу, – стараясь не злить Слона, ответил собеседник.