Лики смерти

В самом деле, не рассказывать же любовнику, что пришлось уложить старого хрыча в постель, чтобы тот согласился. Впрочем, как выяснилось, пенсионер еще что-то может. Только говорить это Владу совсем не нужно. Кто знает, как он отреагирует на ее слова.

Дорога тянулась через поля, зеленые, еще не выгоревшие на солнце леса. Марина дремала рядом с Сергеем, вспоминая, как девчонкой каждое лето гостила у бабушки Владиславы. Какое это было волшебное время. Спелая алыча прямо с ветки. Плети мелкого, кисловатого винограда. Заросли крыжовника вдоль забора. Таинственные тропинки на непривычно огромном участке. Поезда, проходящие совсем рядом с домом, от которых тряслась и звенела в старинном резном буфете посуда. Сама бабушка, постоянно веселая, жизнерадостная, загорелая, варящая абрикосовое варенье в огромном медном тазу на печурке в летней кухне. Да сама Марина с растрепанными косами, восседающая в развилке большущей яблони. Колени сбиты, лодыжки исцарапаны колючками крыжовника. А какой замечательный вкус был у крупных сочных груш!

– Марина, дальше куда? В город – и налево и направо. Я так понимаю, что попасть в него можно с разных сторон! – сказал Сергей, притормаживая перед развилкой.

– Нам лучше повернуть налево. Так будет ближе, меньше петлять по городу. Мы должны попасть в район железнодорожного вокзала, – ответила Марина, открывая глаза. – Мы так быстро доехали?

– Ты просто проспала всю дорогу! – рассмеялся Сергей.

От этого смеха Марине стало одновременно приятно и слегка неудобно. Наверное, ему было скучно просто вести тяжелую машину, пока она сладко посапывала рядом.

Сергей вполне уверенно вел машину по незнакомому городу. Только время от времени уточнял маршрут. Проезжая мимо крепости, он поинтересовался, знает ли Марина что-нибудь об этом сооружении.

– Очень мало. Бабушка не разрешала мне здесь гулять, а когда стала постарше, тут развернули воинскую часть. Если тебе интересно, у бабушки сохранились книги, посвященные городу. Там есть и о крепости. Приедем домой – посмотришь. Только сначала мы заедем в больницу. Пусть знает, что мы ее не бросили.

– Ясно, в таком случае рассказывай, куда ехать? – уточнил Сергей.

– Уже скоро. На следующем повороте направо и все время прямо.

Действительно, проехав не больше километра, Сергей увидел здание больницы. Ошибиться невозможно. Есть в больничных строениях что-то такое, что позволяет их безошибочно выделять из множества иных зданий. Удивительно, но паркинг оказался на другой стороне улицы. В справочном узнали, где именно находится Владислава Леонардовна Зигмунтович. Отдельно стоящий одноэтажный корпус спрятался среди раскидистых деревьев. Еще подходя к нему, Марина воскликнула:

– Смотри, нас уже ждут!

В самом деле, на широком, залитом солнцем крыльце стояла, опираясь на алюминиевые ходунки, невысокая старушка, напряженно всматривающаяся удивительно яркими, невыцветшими глазами в подходящих Марину и Сергея.

– Здравствуй, бабушка! – громко сказала Марина, целуя ее в морщинистую щеку. – Мы приехали! За тобой. Ты с нами поедешь?

– Мариночка! Родная моя! Что ж ты так долго! – запричитала старушка, прижимая заплаканное лицо к груди внучки.

Сергей стоял рядом, готовый в любой момент помочь, поддержать. Пока Марина и Владислава Леонардовна обменивались новостями, он терпеливо ожидал, не вмешиваясь в разговор. Видя, что его помощь до поры до времени не требуется, Сергей отошел в сторону и, остановившись в тени старой липы, закурил. Отсюда он ясно видел, что разговор между Мариной и ее бабушкой идет напряженный. Наконец, Марина махнула ему, подзывая:

– Вот, бабушка Владя, познакомься. Сергей, мой муж!

Сергей смущенно кивнул и сделал шаг вперед. Владислава Леонардовна, по-птичьи наклонив голову, внимательно посмотрела на него, оценив и лицо и стать, просто обняла и негромко шепнула на ухо:

– Береги ее! Моя Маринка девочка славная. Счастливой вам жизни, молодые.

– Прости, бабуся, нам пора сейчас ехать. Дом нужно посмотреть, твои дела уладить. Ближе к вечеру мы к тебе еще раз приедем, – сказала Марина, вопросительно взглянув на Сергея. Увидев, что он согласился, продолжила: – Мы, наверное, пока в доме поживем. Ты не будешь против?

– Живите, милые! Он ведь ваш, дом-то! – улыбнулась Владислава Леонардовна.

Влад лениво оглядел старый, но еще крепкий, обшитый струганой доской дом. Давно не крашенный, на непривычно высоком фундаменте, он не выглядел обветшалым или тронутым тленом. Наоборот! Дом походил на крепкого, седовласого воина, словно сошедшего со старинного полотна. Широкое крыльцо под крытым дранкой навесом. Немного запущенный, оттого волнующе таинственный огромный сад. Владу почему-то было приятно здесь находиться. Именно так и выглядели почти все усадьбы в городе. Дом матери тоже утопал летом в зелени. Только и сад, и сам дом были вдвое меньше.

У Лары не было времени на сантименты. Она уже отперла дверь и уверенно шагнула внутрь. Влад нехотя последовал за ней. Ни малейшей веры в то, что даже в таком доме может оказаться что-то стоящее, у него не было.