Лики теней

— Твои люди сработали как надо, и вывели меня из города — улыбнулся я в ответ, — мы направляемся к границе. Риган сказал что нас дожидается посланный тобой отряд.

— Отряд на месте, — подтвердил Кантил, — возникла другая проблема.

— Что случилось? — насторожился я.

— Отец при смерти, — тяжело вздохнул брат, — ты оказался прав насчёт Виолы.

— Вы схватили её? — скрипнул зубами я.

— Нет, — неохотно признался Кантил, — она сумела ускользнуть. Перед этим отравив отца.

— Как ты допустил подобное!? У тебя было всё для поимки! Власть, сила, информация. А ты позволил сучке одурачить тебя!

— Тебя здесь не было! — ледяная броня Кантила дала трещину и я впервые увидел как он гневается, — так что не тебе судить меня!

— Извини, — с трудом выдавил я. Сейчас глупо портить отношения с братом, — ты же знаешь как я её ненавижу. Можешь поделиться подробностями?

— Забыли, — кивнул брат, — после того как тан выпил вашего зелья, он вспомнил о первой встрече с мачехой. И видимо воспоминание оказалась не таким чудесным как ему виделось ранее. Тан приказал схватить её, но она как то узнала об этом и смогла скрыться через потайной ход. Я приказал перекрыть все выходы и отправил людей с собаками на поиски. Но она как сквозь землю провалилась. Я перевернул весь замок но её нигде нет.

— А с отцом то что?

— Когда я вернулся в кабинет он лежал без сознания. Лекарь сказал что его слишком долго опаивали зельями и организм борется с заразой. Я приставил лучших целителей, но и они не обещают выздоровления. В его покоях круглосуточно дежурят несколько стражников.

Мы надолго замолчали погрузившись в свои мысли. Тишину разрушил появившийся Саэль.

— Не время предаваться грусти. Когда приедем в город, я осмотрю тана и вероятно смогу излечить его. Сейчас же нужно пробиться к Шаттер-Ахай и провести ритуал.

— Ты не слишком спешишь? — скептически произнёс я.

— Пришлось перекроить планы и ускориться, — хмыкнул Саэль, — времени на раздумья нет. Промедление может выйти боком.

— И с чего такая спешка? — осведомился Кантил, — я не успею собрать войско вам в помощь.

— Пятиста воинов вполне достаточно, — ответил Владыка, — если поспешим. В горах многотысячные армии лишь обуза, нам нужно успеть уйти в горы пока войска Владык не блокировали подходы.

— Далеко идти до места? — вздохнул я.

Саэль прав. Если есть возможность вернуть его малой кровью, стоит использовать её.

— Крепость в которой проводили обряд располагалась возле пика Шаттер-Ахай, — ответил демон, — это самая высокая точка во всей горной цепи.

— Пик Очищения, — понимающе кивнул Кантил.

— Пятьсот воинов говоришь? — невесело усмехнулся я, — боюсь что нет. Возле пика стоит одна из самых больших крепостей ордена. Теперь ясно что они охраняют. Соваться с нашими силами бессмысленно.

— Но и тянуть нельзя, — возразил Саэль, — если нас опередят, то мы проиграем. Я вижу что люди забыли нашу силу, поверьте, она велика и вы не сможете противостоять Владыкам в одиночку.

— В таком случае я отправляю часть армии в предгорья, — произнёс Кантил, — встретитесь с ней у городка Эйблейт. Вы сейчас в окрестностях столицы и до предгорий вам идти около месяца. Я задействую магов и они сократят путь армии. В этом случае вы почти одновременно придёте к городу.

— Не слишком поздно? — с сомнением спросил я, — к тому времени как мы подойдём к пику, туда стянутся все заинтересованные.

— А что ты предлагаешь взамен? — хмыкнул Кантил, — если есть что сказать, говори.

Я надолго задумался. Был вариант попробовать пройти в тенях к крепости, но я отмёл этот вариант. Неизвестно что меня там ожидает и оказаться в окружении врагов последнее чего я хочу. Поэтому я согласился на план брата. Согласовав все детали мы распрощались и я наконец то смог уснуть.

Городок Эйблейт стоит на высоком холме у крутой излучины реки. Полноводная река огибает его и бежит дальше неся воды к далёкому морю. Она огораживает город с трёх сторон, с четвёртой горожане выкопали ров обезопасив себя от невзгод внешнего мира.

Возле города раскинулся палаточный лагерь. Ровные ряды палаток радовали глаз. Ни одного праздношатающегося солдата я не увидел. Кто бы ни командовал бойцами, он поддерживал порядок железной рукой.

Мы неспешно спустились со взгорка и я отправил Дрейка, Киру и Ревана в город, сам же с отрядом разведчиков поехал в лагерь

— Кто такие? — устало спросил молодой солдат стоявший в карауле.

— Тан Беон, — с ухмылкой ответил я, — где командир?

— Рады вашему приезду господин Беон! — выпалил караульный вытянувшись во весь рост и приняв боевитый вид, — командир у себя! Самый большой шатёр в центре лагеря!

Я молча проехал мимо часового улыбнувшись над его горячностью.

— Добрый день генерал Джаш, — поздоровался я войдя в шатёр, — долго нас ждали?

Конечно же я узнал старого ветерана, прошедшего не одну военную кампанию. Кантил не поскупился и отправил самого прославленного полководца из всех.

— Тан Беон, — слегка поклонился генерал, — рад что вы благополучно добрались. Мы стоим уже неделю. Солдаты успели отдохнуть после дальнего перехода и готовы к маршу. Чего-нибудь желаете? Может быть вина?