Ликующий джинн

-Глядя на вас, - сказал Кубик, - я думаю о роли меценатов в обществе. Что бы мы делали без вас? Ведь только благодаря меценатам, их прозорливости, их уму, вкусу, интуиции, люди могут видеть сегодня картины Гойи, Рембрандта, Ван Дейка. Меценат это тоже талант.

У хозяина квартиры все время было ощущение, что гость хочет задать какой-то прямой вопрос, но не может на это решиться. Не может подобрать для него обтекаемых слов. Глаза у него время от времени щурились и художнику казалось, что гость сейчас прервет светскую многословную и утомительную беседу и рявкнет по генеральски:

-А ну-ка говори, сукин ты сын, откуда у тебя эти идиотские краски?!

Но нет, гость держал себя в рамках роли, которую он сейчас играл. Гость - бандитский шеф, невидимка, еще позавчера грабивший ювелирный магазин, играл сегодня роль мецената...

-Но краски, краски! - не переставал восхищаться он. - Где, в каком уголке вселенной, - он провел ладонью по седому ежику на голове, - в каком уголке этой вселенной вы их увидели? Да и сам пейзаж совершенно необычный, неземной, фантастический.

-Эта холстина, - не ответил на вопрос гостя художник, - будет стоить недешево.

-Талантливая работа и должна стоить денег. Вы назовете сумму сейчас?

-Я думаю, не меньше пяти.

-Я тоже так подумал, - кивнул гость. - Что поделаешь - полеты художников нужно оплачивать.

-Но на выставки, это обычное условие художников, я смогу ее забирать?

-Ну, разумеется. Даже без указания имени владельца, а я, надеюсь, им стану. Это будет не единственный холст из открытой вами темы? - гость шевельнул рукой в сторону картины, - вы, наверно, продолжите ее? Ведь это только начало темы, да?

-Думаю, продолжу. Этой вещью - а ведь я открыл ею, можно сказать, целую страну - только положил начало серии.

-Страну? - ухватился за слово гость.

Кубик почувствовал, что проговорился.

-Ну да, страну. То есть тему. Тема для художника все равно, что для другого, для путешественника, скажем, страна.

-Да, да, конечно... страна... Если я буду первым ее ценителем - это страны - вы не будете возражать?

Кубик рассмеялся.

-Если у вас хватит денег.

-Знаете, - переменил неожиданно направление разговора гость, - я интересуюсь не только живописью. Мне интересно все необычное. Так, в моей коллекции есть, например, кусочек лунного камня - всего лишь кусочек. Он мне стоил годичной гонки за ним и некоторой хорошей суммы. Ха-рошей, - повторил он. Затем - некая престранного вида диковинка (словами ее описать трудно), добытая в развалинах ацтекского древнего города. Мне сказали, что она раз в году издает странный звук и обладает уникальным воздействием на человека. Я жду от нее этих проявлений.

-А моя волшебная лампа Аладдина только здесь, - Кубик показал на свой лоб, - но приходится тереть ее основательно, чтобы она выкинула какой-нибудь фокус.

Теперь рассмеялся гость.

-Я тоже иногда боюсь за прочность кожи на лбу. Ну ладно... - Он встал. - давайте будем считать, что мы договорились о картине. - Еще раз обвел глазами комнату-мастерскую. - Все здесь как у других художников - всё! Но ваши краски! Но ваша фантазия! Но работа! У вас нет еще учеников? Вы могли бы давать бесценные уроки. И вообще - что говорят ваши друзья о последнем холсте?

-То же, что и вы. Всем нравятся мои новые краски. Но мы уже договорились с вами - это секрет фирмы.

-Запомните: я всегда готов сотрудничать с вашей фирмой. И еще. Вы пишете портреты?

-Конечно.

-Но не в стиле, надеюсь, "Плачущей женщины" Пикассо?

-Да нет. Портреты - спокойная, благожелательная работа. Это особая статья, здесь не нужны полеты.

-Тогда и об этом мы договорились. Мне будет лестно позировать такому художнику, как вы. - Роман Савельевич протянул руку. Кубик еще раз подивился сетке морщинок на его лице.

Когда гость вошел в лифт и тот, падая вниз, загудел, Кубик закрыл свою дверь, прислонился к ней спиной и шумно-шумно вздохнул. Прехитрый разговор с бандитским шефом, который оказался всамделишным ценителем живописи, очень его утомил.

Он увидел чудесные краски Кукурбиты и понял, кажется, что на земле таких еще не бывало. Ну да, он ведь знает мировую живопись с 15 века, ему известны Босх, Эль Греко, Сарьян, Матисс, Ван Гог...Даже югословские примитивисты! И если в его руках невидяйка, чей эффект трудно объяснить земными научными достиженями... И если он умен и прозорлив, этот бандит и меценат, разве он не может предположить... Точно, сказал же он про полеты! Какие полеты на самом деле он имел в виду? Уж не их ли со Славиком бросок на Кукурбиту?

Кубик почувствовал, что ему не хватает собеседника. Человека, с которым он мог бы и поговорить, и поразмышлять вслух. Ах, если бы Славка был рядом! Но нет, Славик сейчас под маминым надзором, звонить ему Кубику запрещено.