Ликвидатор

Мои глаза неотрывно следили, как он раскладывает карты рубашками вверх. Прочувствовать карты… На расстоянии?

В красных глазах мелькнула легкая насмешка: — Боитесь проиграть?

— Не боюсь, — я подошла к столу и, смешав разложенные карты, выбрала одну.

Шон был прав. Не важно знать, важно чувствовать…

Мастер с интересом следил за моими руками.

— Туз легко бьется джокером, — я бросила поверх колоды выбранную карту — джокер.

Арафэль удивленно приподнял брови.

— Однако. Вы — шулер?

— Нет, — я вернулась к зеркальному окну, чувствуя на себе пристальный взгляд этого клыкастого. — Игрок.

— Вы меня поражаете, Анастасия. Весь вечер.

— Сколько я проспала?

— Всего час. Вам плохо?

— Нет, — что-то я на односложные ответы переключилась. Внутри какое-то странное равнодушие — равнодушие приговоренного.

— Итак, джокер, — Арафэль говорил спокойно. — Где вас играть учили?

Так я тебе и сказала! Да за фамилию Джейрос до сих пор убить готовы!

— Это… это неважно, — и замолчала. Выспаться бы…

А в зале играла музыка, крутились рулетки, пилось шампанское. Там бурлит беззаботная жизнь, замешанная на выигрышах и проигрышах. Настоящих ценителей мало. Очень трудно остановиться вовремя, когда тебе везет… Это правило игры. Это правило жизни. Когда тебе везет уходить от смерти в последнюю минуту, то хочешь-не-хочешь поверишь в собственное предназначение. Оно обычно иллюзорно и очень трудно вырваться из-под власти такой сладкой иллюзии. Те, кто не успевают — погибают. И погибают глупо.

Шорох.

Что за… все, что я успела сделать — это резко повернуться и прижаться спиной к стеклу. Арафэль спокойно смотрел на меня, чуть склонив голову:

— Может, сами останетесь? — он стоял практически вплотную.

— Зачем? — голос мой прозвучал чуть удивленно.

— А кому вы нужны? Я более чем уверен, что Джейк бросит вас. Решит пожертвовать одним ликвидатором.

— Ты так в этом уверен?

— Вы в этом тоже уверены, — вампир уперся в стенку ладонями аккурат возле моих плеч и наклонился, легкий шепот щекотнул ухо: — Я не обещаю золотые горы, но обещаю жизнь. Вечную. Сытую. Удовлетворенную. Любое ваше желание будет исполнено. Вы ни в чем не будете нуждаться. К Вашим ногам упадет весь город.

Я осторожно выдохнула, чувствуя, что сердце сбилось с размеренного ритма: — Почему вас так тянет на такие предложения, а?

— Потому что мы, Мастера, видим то, чего не видят остальные, — вампир словно принюхивался ко мне.

— Чего же?

— Способность выносить от нас ребенка и остаться в живых после родов, — и он коснулся губами моей шеи. Дальнейшее трудно пересказать связно. Внутри, ровно на секунду, всколыхнулась истерическая паника.

Не хочу!

Я вскинула ладони, нанося удар. Вампир всхрипнул и отшатнулся. Пользуясь моментом, я отскочила в сторону.

— Тварь!

— Недооценил, — Арафэль выпрямился и потер шею, хотя говорить ему было трудновато. — Отличный удар.

— Сама знаю, — я начинала злиться. Тянуло вытащить пистолет и оставить от вампира кучу ошметков.

— Анастасия, не заводитесь, — посоветовал он.

— Не провоцируй тогда. Я женщина нервная! Пальцы от спуска держать подальше не могу!

— Намек понял. Вы не голодны?

Я сбилась с гневной тирады и педантично уточнила.

— Ты про ужин?

— Пока да, — честно признался кровосос.

— Не голодна, — ну, не было потребности в еде сейчас, не было голода. То ли нужное время еще не прошло, то ли еще чего. Однако при мысли о еде желудок стоически молчал, отказываясь выказывать восторг по этому поводу. Да и вообще, делал вид, что не он тут за это дело отвечает.

— Очень жаль, — Арафэль покачал головой. — В таком случае, идемте. Я покажу вашу комнату, — он мгновенно «перетек» к двери и открыл ее. Ответом моя светлость его светлость не удостоила, просто молча вышла из комнаты…

Предоставленное под мое обитание помещение с большим натягом подходило под скромное определение «комната». Это была достаточно большая спальня, разделенная тонкой шторой на две неравные части. На меньшей, дальней от двери, расположились необходимые предметы меблировки: широкая кровать, тумбочка и кресло. Ажурная дверь вела в ванную комнату. На второй половине находились два кресла, диван и журнальный столик. Окон не было вовсе. А да, забыла отметить, что пол покрывал мягкий длинноворсовый ковер… Хорошенький тут домашний арест.

Обнаружив на кровати махровый халат моего размера, правда, черного цвета, но черт с ним, я решила не обращать внимания на свое почти пленное состояние.

Все, в душ!

После пробежки по кладбищу не мешало бы отмыться от этой грязи. Даже не столько физически, сколько морально.

Сказано — сделано: бросив одежду на плетеную скамейку возле двери, я шагнула в душевую кабинку, задвинула штору и включила воду…

Хорошо…

Теплые струи, скользя по телу, приносили успокоение. Нервы из-за происходящего на взводе, но… твою ж мать!

Я рванула полотенце с поручня, прижала его к груди и, схватив пистолет с полки, взвела курок:

— Прочь! — мне виднелась размытая фигура.

— Анастасия, — в голосе Мастера проскочила смешинка, — я поражен. Опять вы меня почуяли.