Ликвидатор

— Как ты? — таким вопросом встретил меня Тимур, когда я вышла из ванной, на ходу расчесывая волосы. Специальная расческа с подогревом — отменная вещь. Ни тебе фена, ни тебе чего-то подобного. Работает от аккумулятора. Рауковская штучка, облегчающая жизнь каждой женщине.

— Нормально, — врать не было смысла. Не было боли и всего сопутствующего, было лишь равнодушие и уверенность в том, что работу надо выполнить. Все остальное — лишняя трата эмоций. Вероятно, потом мое состояние изменится к худшему, но это вряд ли помешает.

Точнее, не слишком сильно помешает.

— Хорошо, — он рывком встал с постели. — Идем, прогуляемся. Посмотрим, насколько что изменилось.

— Ага, — швырнув расческу на кровать, я пристегнула подмышечную кобуру с пистолетом, и натянула куртку. — Все.

— Где твоя «милая» привычка засовывать пистолет за пояс? — полюбопытствовал напарник, вежливо открывая дверь передо мной.

Ответная интонация была очень ехидной: — Там же, где и все остальное, посланное сам знаешь кем.

— Меня туда не посылать! — быстро открестился парень. — Там скучно!

— Я думаю, ты окажешься в хорошей компании, — я чуть притормозила на лестнице, ожидая, пока Тим закроет дверь и поставит «отгонную» печать, что гарантировало целостность номера от взлома и наших вещей от похищения, либо перетряхивания.

— Не сомневаюсь, но, знаешь ли, мне и здесь неплохо, — поравнявшись со мной, парень улыбнулся. — А конфликтовать, кого послали удачней и дальше — не в моих правилах.

— Теперь буду знать… — на улице было слишком тепло для этого времени года.

Слишком.

Дикая смесь увядающей природы, выхлопных газов и тому подобной ерунды была способна «ударить по мозгам» непосвященному не хуже алкоголя.

— Н-да. Иглу отыскать будет непросто, — Тамерлан принюхивался, сканируя пространство. — Вампиры, оборотни, зомби, люди, еще какая-то дрянь, — дикая консистенция. Коктейльчик «вырви мозг и подари врагу»

— Не опьянеешь?

— Не должен, — он повертел головой, оглядывая улицу. — Куда пойдем?

— Пока просто прогуляемся, — я двинулась вправо…

Напарник нагнал меня шагов через пять. Молча… Он понял.

Чистый асфальтированный тротуар ровно ложился под ноги. Мимо проплывали витрины магазинов и кафешек, по дороге проносились машины. Взгляд то и дело выхватывал какие-то яркие кричащие клочки рекламных щитов, не охватывая картину в целом. То ли со мной что-то, то ли и правда здесь теперь другая атмосфера. Или отвыкла. Или просто не замечала тогда, что вообще-то неудивительно, если вспомнить, в каком состоянии я была во время пребывания — каламбур получился — здесь.

Улица за улицей…

Поворот за поворотом…

Я не сразу сообразила куда иду. Только сердце бухнулось в ребра, словно предупреждая — впереди боль.

— Таш.

— Что? — слишком резкая была реакция. Слишком резко я остановилась и развернулась к Тамерлану.

Все это было слишком.

— Хотел уточнить — намеренно или инстинктивно? — он не выказал раздражения по поводу неожиданной вспышки злости. И я «остыла».

— Где уж мне намеренно-то соваться.

— Ясно, — он огляделся. — Раз уж мы здесь — где был взрыв?

— Там, — я свернула с оживленной улицы в переулок, невольно замедлив шаг, преодолевая этот «последний бастион» прошлого и… руин казино не было. А чего я ждала? Что все бросят? Оставят бардак почти посередине города? Глупость какая. Руины, наверняка, разгребли едва ли не в первую же неделю после взрыва. И потом разбили небольшой парк. Небольшой-то небольшой, но мрачноватый. Выложенные плитами дорожки, молодые деревья и цветы не могли приглушить этот запах.

Запах смерти.

— А смерть все равно чувствуется, — Тимур втянул носом воздух. — И запах очень силен.

— Думаю, это место теперь обходят стороной как вампиры, так и ликвидаторы. Здесь было логово Мастера, — первые шаги по дорожке дались мне с ощутимым трудом. Трудно сделать шаг не физически, морально.

— Эпицентр смерти. Странно вообще-то. В убийстве Мастера нет ничего такого… хм, сверхъестественного, скажем так. И все-таки мир это место упорно отторгает.

— Я тебе даже скажу почему. Предательство, Тим, предательство человека человеком, выстрелы в спину и обрекание на смерть жителей соседних районов просто из-за нежелания оказаться слабее. Громыхни взрыв на запланированную мощность, и района бы не было, а это тысячи смертей ни в чем неповинных.

Тимур обнял меня за плечи: — Не поддавайся.

— Все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. — Только как-то странно быть там, где я фактически умерла. Я не помню, как вытаскивали. Очнулась только у графа.

— Знаешь, думаю это полезный опыт. Неизвестно, сколько раз нам еще умирать так придется.

— Лучше б не пришлось.

— А это не от нас зависит. От нас зависит только, сумеем ли выкарабкаться… Смотри. Памятник.

В центре небольшой площадки, к которой нас вывела дорожка, стояла небольшая каменная плита. На ней красивым шрифтом было выгравировано: «Здесь, в бою с Мастером города Арафэлем, погибла Анастасия Шадрина, один из лучших ликвидаторов второго уровня. Благодаря ее подвигу тысячи людей остались живы…»