Ликвидатор нулевого уровня

Оборотень сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, плюхнулся в ее объятия и был таков. Вместе с санями, конями и прекрасной незнакомкой.

– Вернись! Я все прощу!!! – надрывался Дэн.

– Мешок отдай, зараза!!! – ласково уговаривал Ланс.

Бесполезно… Сани скрылись за горизонтом…

– В наших рядах завелся дезертир! – гневно сказал стажер.– Не знаю, за каким чертом нас сюда занесло, но знаю, что буду делать: я поймаю этот лохматый коврик и лично надеру ему уши!

– А я вырву прохвосту хвост! – поддержал друга Ланс.– Все честно заработанные денежки заныкал!

– А я,– мрачно посулила Кэтран,– когда все кончится, попрошу Жана надавать вам по шеям! Хотя зачем столько ждать?

Ланс с Денисом схлопотали по хорошей затрещине.

– За что? – возмутились ликвидаторы.

– За все! За сокровищницу, за дежурство ночное, за язык длинный… В мешочке Жана и карта и дневник! Что теперь делать прикажете?

– Бежать,– тут же ответил Денис.

– Зачем? – тряхнула головой Кэтран.

– Стоять будем – замерзнем на фиг.

Принцесса посмотрела на приплясывавшего от холода стажера. Легкая рубашонка трепещет на ветру. Руки под мышками, губы синие… Ей стало стыдно.

– Давай кто вперед? По следам саней!

– Правильно,– одобрил Дэн,– куда-нибудь они да выведут.

– Я всю ночь…– застонал Ланс.

– Пьянствовал! – отрезала Кэтран.– Аж позеленел весь… Скоро у тебя появится здоровый цвет лица. Догоняй!

Они понеслись с визгом и хохотом, падая, поднимаясь и опять падая… Гонка за лидером шла с переменным успехом. Сначала Денис поймал раскрасневшуюся Кэтран и душевно вывалял в снегу. Потом позволил принцессе догнать себя и ткнуть головой в сугроб… Они готовы были играть в эту игру всю жизнь, но все когда-нибудь кончается: следы саней исчезли…

– Чего встали? – догнал их запыхавшийся Ланс.

Денис молча показал на оборвавшийся след.

– Приплыли. Они что, сквозь землю провалились?

– Черт их знает…

– Дэн, Ланс, смотрите, впереди что-то есть! Видите темное пятно?

Денис напряг зрение.

– Глазастая ты наша! Это жилье! Вперед!

До жилья, которое приметила Кэтран, часа полтора пилили по бездорожью. Одеты ликвидаторы были не по сезону, и если бы не короткие пробежки ради согрева – не миновать им беды. Небо постепенно затянулось тучами, подул ледяной пронизывающий ветер, началась метель. Ликвидаторам стало совсем худо. К счастью, тяжелые дубовые ворота со встроенной маленькой дверцей приблизились почти вплотную.

– Чую магию,– внезапно сказала Кэтран.– Странную магию – не нашу. Я такой не знаю.

– Твоя-то магия не заработала?

Принцесса сделала пасс и расстроенно покачала головой.

– Одна пойду. Разобраться надо. У меня опыт есть. Если все нормально, подам знак. Если нет– штурмом берите. А пока терпите.

– Не дури, Катюх! – испугался стажер.– Вместе пойдем.

– Вон туда посмотри сначала…

Денис задрал голову и понял, что насторожило Кэтран: холод, метель, непогода существовали только вокруг, а за высокой каменной стеной царило лето. Ни одна снежинка не могла преодолеть невидимый барьер, окруживший таинственный сад. А в том, что за стеной сад, сомневаться не приходилось: поверх ограды стажер ясно видел верхушки деревьев, перегруженных яблоками и грушами… Больше всего поразило ликвидаторов солнце, щедро освещавшее эту идиллию. Словно кто-то вырезал в несшихся над землей тучах дырочку – аккурат в размер садика неведомого мага.

– Да,– вынужден был признать Ланс,– наши так не умеют…

– Управление погодой – самая трудная магия,– подтвердила Кэтран, возвращая Денису камзол.– Спрячьтесь где-нибудь.

– Зачем? – попытался возникнуть Ланс, у которого опять зуб на зуб перестал попадать.

– Вообще-то правильно она говорит,– заступился стажер.– На наши рожи глянут – точно не пустят… Ты на жалость дави,– посоветовал он Кэтран.– Типа, сами мы не местные… И так далее. В доверие войди… Как хозяева растают, платочком махни… Топаем Ланс!

– Куда?

– Вон в ту канаву.

Друзья нырнули в небольшую траншею у основания стены и затаились. Кэтран взялась за рукоятку дверного молотка.

– Кто там? – раздался из-за ворот старческий, дребезжащий голос.

– Ссс…– Оставшаяся без камзола Кэтран так замерзла, что слова, кажется, прилипли к языку.– Ссс…

Проинформировать невидимого хозяина или хозяйку, что сама она не местная, ей так и не удалось. Дверь внезапно открылась, и перед ликвидатором двенадцатого уровня предстала старая-престарая старушка с клюкой в руке и в большой соломенной шляпе, расписанной цветами.

– Бедное дитятко! – всплеснула она руками.– Совсем замерзла! Ограбили? Одежку забрали? Безобразники… Не бойся, милая. Здесь тебя не тронут. Пусть только сунутся! У меня найдется, чем их угостить. Идем, я тебя отогрею. Ну-ка, нагнись…

Кэт растерянно посмотрела в сторону траншеи, откуда торчали головы ликвидаторов, внимательно следивших за ходом переговоров, хотела выдавить из себя что-то еще, но старушка уже заставила ее нагнуться, погладила по голове, после чего взяла за руку и скрылась вместе с ней за дверью.

– Не нравится мне эта бабулька,– заволновался Денис,– ой не нравится!

– Ч-ч-чего пургу гонишь? – отстучал зубами Ланс.– Миленькая старушка, добренькая…