Ликвидатор (Трилогия)

Застонали как спереди, так и сзади. Принцесса оглянулась и поняла, что муки похмелья обеспечены не только ее команде… Император сердито погрозил дочке кулаком. Отец Финниган торопливо схватился за кувшин – он знал, как побороть напасть… Кэтран приникла к замочной скважине – команда последовала примеру наставника-магистра. Тоже в курсе методов лечения: ящик стал легче на три бутылки… Только воспитание не позволило прелестной агентессе сплюнуть с досады в присутствии венценосного отца.

– Что-то тут нечисто,– изрек Ланс почти трезвым голосом.

– Да,– согласился стажер,– подозрительное место. Сушняк ни с того ни с сего…

– И закусить нечем,– шмыгнул носом Жан.– Шеф, я вот не понял…

– Чего?

– Я на службе?

– На службе.

– А жалованье?

– Тебе четко сказали: раз в квартал. Через три месяца получишь.

– Что?! Три месяца без пирожков?!

– Я поддерживаю справедливое требование коллеги! Мы, рискуя здоровьем… жизнью, наконец!.. Забытые, холодные, в нищенских обносках,– стукнул себя кулаком в грудь по роскошному камзолу Ланс,– живота своего не жалеем! Бьемся, аки львы…

– Голодные! – поспешил вставить Жан.

– Вот-вот! Голодные!.. За торжество светлых идей империализма…

– Ну ты даешь! Цицерон! – умилился Денис.

– Хорошо излагает, подлец! – согласился с ним император.– Учись, Феня… Кстати, кто такой Цицерон?

– Тихо! – шикнула Кэтран.

– А нас на сложнейшую операцию,– продолжал нагнетать обстановку начинающий ликвидатор,– посылают без закуси… э-э-э… без денег… Жлобы!

Император с отцом Финниганом мрачно переглянулись.

– Ты что ж своих людей не кормишь, Феня?

– А сколько раз ты мне бюджет урезал, Кеша? – Глава ордена с расстройства приложился к кувшину, игнорируя бокал.

– Уволю! – прошипел император, выдирая из рук магистра кувшин.

– За что?

– За пьянку на рабочем месте! – пробулькал император, добивая содержимое сосуда.– Тихо!

Троица, сидевшая в засаде, прислушалась.

– Какую операцию?..

Все, о чем говорилось накануне в кабинете отца Финнигана, благополучно пролетело мимо ушей добродушного оборотня, решавшего в тот момент сложнейшую математическую задачу по переводу будущей зарплаты в пирожки. Так что вопрос с его стороны был абсолютно уместен.

– Я ж говорю – сложную! Сокровищницу императора грабить будем…– Ланс запнулся.

Команда Кэтран переглянулась.

– А ведь мы около нее сидим…– задумчиво сказал Денис.

– Голодные…– добавил Жан.

– И зарплату уже полдня не платят…– На этот раз Ланс не преувеличивал: он действительно работал целых полдня.

– И охраны нет…

Они поняли друг друга с полуслова и, не сговариваясь, приступили к действиям. Кэтран их умозаключения постигла, к сожалению, слишком поздно… Денис взялся за ручку двери.

– Мамочки! – Она схватилась за голову и рухнула на пол, ожидая взрыва.

– Во дают! – донесся до нее изумленный голос Дениса.– Вы только гляньте – эти лохи двери запереть забыли!

– Ух сколько тут!

– Жан, не увлекайся! Брать только аванс под квартальную. Не больше ста монет.

– Я только семь положил.

– Так не монет же! Горстей! В твою пятерню мое годовое жалованье влезет! Сыпь назад… Ланс! Брось мешок! Брось мешок, кому говорю?! Я тебе дам моральный ущерб! Император, конечно, не обеднеет, но надо чтить уголовный кодекс!

– А сам какую каменюку в карман засунул? Чистый алмаз, между прочим! И цепочка золотая!

– Чего городишь? Это кистень! За цепочку крутанешь, и камешком по голове ка-а-ак… Катьке подарю. Захочет – себе на шею повесит; захочет – вам шеи отмассажирует. И вообще, разговорчики! Кого назначили руководителем операции «Чистые руки»? То-то же! А ну, выметайтесь!

– Что они там делают? – шепотом спросил император.

– Сокровищницу твою грабят…– Глаза у Кэтран были абсолютно круглые.– Согласно плана…

– Эй, доча…

Кэтран не ответила. Император подполз поближе и помахал рукой перед ее носом.

– А Денис мне подарок украл…

– Какой?

Принцессу вновь оттерли от двери.

– Губа не дура! Этот камешек всей сокровищницы стоит! Хорошо хоть в семье останется. Ты не забудь ему напомнить, чтоб вернул, или пусть дарит, как обещался. А то ведь расстроюсь и казню! Правда, толку от него сейчас никакого. Ему теперь тысячелетия энергию копить.

– Так он ключ спер?! – ахнул магистр.

– Угу,– беспечно подтвердил император.

– Дай глянуть… Точно, ключ… А Ланс мешок все-таки выволок… Дорого он тебе обойдется, пройдоха! Ох, дорого! И у Жана в кармане позвякивает… О! Дверку за собой закрыли. Дэн закрыл. Культурно так, деликатно…

– Ты бы лучше объяснил, как он ее открыл и не подорвался? Я же чую – все заклинания на месте!

– Спроси чего полегче… Он у меня в кабинете книги с грифом «Совершенно секретно» листает!

– Да, забавный мальчик…

Пока Кэтран сидела в полной прострации у двери, слушая, как высокопоставленные особы обсуждают недостойное поведение ее команды, руководитель операции «Чистые руки» писал расписку на сотворенном магией Ланса листе пергамента. Широкая спина Жана использовалась как стол. Ланс стоял рядом, с любопытством изучая рождающиеся творческим порывом стажера строчки.

«Благодарим Его Императорское Величество за…»

– За что ты его благодарить собрался?