18 мая 1989 г. Верховный Совет Литовской ССР принял «Декларацию о государственном суверенитете Литвы», в которой заявлялось, что «в 1940 году на основании пакта и дополнительных тайных протоколов, принятых Германией и СССР в 1939 году, суверенное Литовское государство было насильственно и незаконно присоединено к Советскому Союзу, утратив тем самым политическую, экономическую и культурную самостоятельность. Правительство СССР и сегодня игнорирует стремление республик даже к экономической самостоятельности.
Верховный Совет Литовской ССР видит выход из существующего положения только в восстановлении государственного суверенитета… Верховный Совет Литовской ССР провозглашает, что отныне в Литовской ССР, с принятием поправки к статье 70 Конституции Литовской ССР, имеют силу только принятые или ратифицированные Верховным Советом законы. В будущем отношения с СССР и другими государствами должны устанавливаться только на основе межгосударственных договоров…».
Упомянутые «тайные протоколы» никто не видел, а существовало только предположение о том, «что они были». Это не помешало Верховному Совету Литовской ССР выступить с обращением к Съезду народных депутатов СССР, в котором предлагалось: «Осудить упомянутые тайные сделки, подписанные тогдашним Советским правительством, и объявить их незаконными и недействительными с момента подписания». Аналогичное отношение к «тайным протоколам» выразили Верховные Советы Латвии и Эстонии.
В тот же день Верховные Советы Литвы и Эстонии осудили советско-германский договор 1939 года и потребовали признать его незаконность с момента подписания. Позднее к ним присоединился Верховный Совет Латвии.
23—24 мая произошли столкновения на межэтнической почве в Ферганской области между узбеками и турками-месхетинцами, а уже 25 мая начал свою работу 1-й Съезд народных депутатов СССР В первый день работы Съезда М.С. Горбачев был избран Председателем Верховного Совета СССР («за» — 2123, «против» — 87). Первым заместителем Председателя Верховного Совета СССР, по предложению Горбачева, был избран А.И. Лукьянов.
27 мая на четвертом заседании I Съезда народных депутатов СССР Г.Х. Попов сообщил о работе московского клуба депутатов накануне Съезда: «Мы создали рабочие группы и стали готовить материалы к предстоящему съезду… Мы работали не жалея сил, день и ночь, пакет наших предложений был подготовлен… Мы предлагаем подумать о сформировании межрегиональной независимой депутатской группы и приглашаем всех товарищей депутатов, чтобы они к этой группе присоединились».
Эту межрегиональную депутатскую группу он представил как депутатов «демократической ориентации», как этакую невинную даже не фракцию, а чуть ли не кружок по интересам. Так сказать, «стихийно возникшую» ячейку. Наивное, неопытное большинство депутатов так и воспринимали сие образование. Но это была далеко не безгрешная артель. И образовалась она не стихийно, в одночасье. Ведь и слепому ясно: создать буквально за несколько дней так профессионально оформленную связку, со всеми признаками корпоративного ордена, могли только профессионалы. А что это не просто кружок случайных людей, а ядро будущей партии, свидетельствовала блестящая информированность входящих в связку о месте и времени действия, согласованность и безупречная синхронность акций и, наконец, жесточайшая дисциплина и суровая подчиненность низа верхам. МДГ имела отлично отлаженную разведсистему, весьма разветвленную сеть стукачей и соглядатаев. Членами МДГ составлялись и хранились досье на всех более или менее видных политических оппонентов.
Выступивший на этом же заседании депутат Л.П. Кравченко (Генеральный директор ТАСС) сообщил, что для него «не было неожиданным выступление ни товарища Афанасьева, ни товарища Попова. Случилось так, что я совсем недавно был в Соединенных Штатах Америки и уже там вынужден был вести дискуссию по поводу того, выступит ли на этом Съезде объединенная оппозиция, фракция в составе примерно 350–400 человек. В США почему-то сумели подсчитать ее заранее. Внимательно читая каждый день в ТАСС отклики зарубежной прессы, я обнаружил после первого дня работы Съезда, что, по мнению западных агентств, «радикалы» уже в первый день попытались при обсуждении процедурных вопросов навязать свою точку зрения. Задавался вопрос: «А удастся ли им навязать свою точку зрения при решении всех других ключевых вопросов на этом Съезде?»
Поможет им в этом Горбачев путем предоставления трибуны Съезда депутатам данной группы, а отдельным из них и несколько раз. Многочисленный состав Съезда позволял председательствующему манипулировать им…
31 мая 1989 г. на седьмом заседании Съезда выступил Ельцин. Он предложил «начать подготовку проекта новой Конституции… Решительно провести децентрализацию власти и экономики, демонтаж административно-командной системы… Предоставить больше политических прав, а также экономическую и финансовую самостоятельность, хозрасчет каждой союзной республике, дать им территориальный суверенитет».