провести на всей территории СССР в воскресенье, 17 марта 1991 года референдум СССР по вопросу о сохранения Союза ССР как федерации равноправных республик.
Включить в бюллетень для тайного голосования следующую формулировку вопроса, вынесенного на референдум:
— считаете ли Вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которых будут в полной мере гарантированы права и свободы человека любой национальности?»
В тот же самый день, 16 января, Б. Н. Ельцин подписал в Москве договор между РСФСР и Латвией, признав ее субъектом международного права. А сепаратисты во всех республиках развернули активнейшую компанию, требуя от избирателей дать негативный ответ на поставленный на референдум вопрос. В конце января в Харькове собралась учредительная конференция блока «Демократический конгресс», куда вошли «Демократическая Россия» и ряд родственных ей партий из республик. Конференция высказалась против сохранения СССР, а созданный ею консультативный совет призвал проводить массовые акции под лозунгами «Нет вопросам Союзного референдума!» и «Поддержка — Председателю Верховного Совета РСФСР Б. Ельцину!».
Тем самым российский руководитель был прямо противопоставлен идее сохранения Союза.
К началу февраля три прибалтийские республики, а также Армения, Молдавия и Грузия объявили о решении не участвовать в референдуме 17 марта. Власти этих республик проигнорировали постановления Верховного Совета СССР, поправ конституционное право на участие в референдуме миллионов советских граждан. Центральная власть не приняла надлежащих мер по обеспечению этого права — сказывался ее «паралич».
1 марта началась всероссийская забастовка шахтеров угледобывающих регионов России с требованиями повышения зарплаты, роспуска Верховного Совета СССР, национализации имущества КПСС…
Странно велась подготовка к референдуму. Громче и больше писали не за Союз, а против него. Не очень был слышан и голос КПСС, ее партийных комитетов, только работники отдела по вопросам межнациональных отношений Секретариата Верховного Совета СССР успели сделать маленькую «агитку» с разъяснением сущности референдума.
В канун референдума его противники довели свои выступления до высокого накала.
9 марта Ельцин заявил: «Нам не нужен такой Центр — огромный, бюрократический… Мы должны от этого избавиться». В России сторонники Ельцина призывали сказать «нет» сохранению СССР. На многочисленных митингах и тусовках, организованных межрегионалами и «ДемРоссией» в Москве, Ленинграде и других городах, в адрес СССР сыпали проклятья Ю. Афанасьев, Г. Попов, Б. Ельцин, Н. Травкин, А. Собчак и десятки других ораторов, призывая голосовать против сохранения единого союзного государства.
Тем не менее во всесоюзном референдуме приняли участие 80 % граждан, из которых абсолютное большинство голосовали за сохранение Союза ССР. Уместно заметить, что процент голосовавших за сохранение СССР в его «национальных окраинах» был значительно больше среднего общесоюзного и составил свыше 90 %. Так, в Азербайджане он составил — 93 %, Туркменистане — 98 %, Узбекистане — 93,7 %. Показательны в этом отношении итоги всесоюзного референдума в Абхазской АССР, где процент голосовавших за сохранение СССР — 98,6 %.
Итоги всесоюзного референдума следует помнить всем тем, кто продолжает голословно утверждать о «распаде» Союза ССР вследствие роста так называемого «национального самосознания»…
21 марта Верховный Совет СССР принял постановление «Об итогах референдума СССР 17 марта 1991 г., в котором констатировал: «Рассмотрев сообщение Центральной комиссии референдума СССР об итогах первого в истории нашей страны референдума 17 марта 1991 г. по вопросу о сохранении Союза Советских Социалистических Республик как обновленный федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности, Верховный Совет СССР отмечает высокую активность и гражданскую ответственность участников всенародного голосования».
В референдуме в целом по стране, по предварительным данным, приняли участие 147 млн. человек. За сохранение Союза Советских Социалистических Республик высказалось 112 млн. человек, то есть 76 % проголосовавших. Таким образом, большинство граждан исходило из того, что судьба народов страны неразделима, что только совместными усилиями они могут успешно решать вопросы экономического, социального и культурного развития.
Несмотря на то что органами власти ряда республик (Грузия, Литва, Молдова, Латвия, Армения и Эстония) не были выполнены решения IV Съезда народных депутатов СССР и Верховного Совета СССР о проведении референдума, имели место нарушения конституционных прав граждан, моральное давление на них, блокирование участков для голосования, более 2 млн. граждан СССР, проживающих в этих республиках, выразили свою волю и сказали «Да» Союзу СССР. Такое проявление гражданственности можно оценивать как акт мужества и патриотизма.