Лилея

- Это коли сладко, - заметила Катя. - Попробуй им репы дать либо каши - с двух ложек сыты и добавки не просят. - Ты за ним приглядывай, касатка, за братом. Масть у него непростая.

- В каком сие смысле? - спросила Нелли без особого интереса. Вовсе ей не хотелось о том слушать.

- Кёровый король будет по всем приметам, как вырастет. Только гадать на него как на кёрового - пустое дело! Ничего не узнаешь, с толку собъешься. Потому как никакой он взаправду не кёровый. Пиковый он.

- Будет у меня время о нем подумать, Катька. Не тревожься за меня.

- Ну, спаси Господь. - Катя крепко обняла подругу. - Прощай навек, касатка, в детях повстречаемся!

ГЛАВА XLIII

Катя, закинув на спину небольшой узелок, исчезла в дверях. Через мгновенье юбка ее, покуда еще вовсе не цыганская, темной бретонской домотканины, колыхнулась над тротуаром. Вот уж свернула она в проулок за зеленной лавкою.

Борясь с мучительным стесненьем в груди, Нелли опустилась на неудобную табуретку перед трюмо, зеркало в коем было изрядно неровным. А все ж зеркало, да и расчесывать волоса куда как приятней новенькою серебряной щеткой, а не домодельным деревянным гребешком.

Нет, ничего, все верно они решили. Только легче б было, право слово, заране знать. Вот ведь Катька, терепела-таилась, покуда край не пришел. С другой стороны поглядеть, могла б она и раньше понять, что с Катериной неладно, что не так легко ей запретить себе сердечное чувство. Ну да, будь вокруг поменьше войны, больше б и у ней было времени примечать страданья подруг!

Вконец спутавшись в том, виновата ли перед Катей, Нелли обрадовалась появленью сытого и весьма довольного жизнью брата.

- Сюда шли без толку, - заявил Роман. - Покуда штормило, без толку было и подступаться к морякам. А хотел бы я залезть на салинг.

- Куда залезть?

Разговор с Романом отвлекал от сердечной боли.

- Ну ты видала у мачты вроде как коленцы? Одно в другое втыкаются. А вокруг них площадки круглые. Ну да и корабль, надо сказать, не из больших. Может статься, мы хоть из Копенгагена на настоящем фрегате пойдем.

- Ну, это уж ты не у меня спрашивай, а у отца Модеста.

- Так его нету.

- Ну, ты же знаешь, Роман, отец Модест не станет с борта сходить.

Нелли выглянула вновь в окошко: священник пробирался к гостиннице по узкому тротуару.

- Господи, неужто еще что-нибудь случилось?

Вид отца Модеста, однако же, развеял ее опасения: коли что и случилось, так едва ли плохое. Редко доводилось ей наблюдать в благородном его лице столь безмятежную радость.

- Помнишь, яхта входила в порт с нами вместе? - спросил он. - Не напрасно я обратил к ней свое внимание. Верно, Господь услышал мои молитвы. Нужды нет, капитану Кергареку верю я как себе самому, но вот доверять драгоценный груз наш недостойному наемному кораблю мне никак не хотелось. А теперь и не придется. Яхта «Ифигения» принадлежит одному человеку, что живет в России, но служит Воинству. Ныне она и следует по орденским дела, а экипаж ее на самом деле - наши братья-монахи. Представить ты не можешь себе, сколь рад я увидать своих здесь, на брегу Альбиона! Сейчас уж они на борту «Розы Бреста», воротимся вместе и тогда перенесем мощи. Ты вить, я чаю, хотела бы попрощаться с доблестными бретонцами?

- Стало быть мы в Копенгаген на яхте пойдем? - в некотором неудовольствии вмешался Роман.

- А на яхте и лучше осваивать начала морской науки, - отец Модест спрятал улыбку в манжете. - Только пойдем мы не в Копенгаген, друг мой.

- А куда? Прямиком в Империю Российскую?

- В конечно счете, понятно, да, но не сразу. Через три недели «Ифигения» должна быть на Мальте. Этого никак нельзя изменить. Так что курс наш будет совсем иным. Мы пойдем вовсе в другую сторону, к Лиссабону. Затем проберемся в Середиземное море через Гибралтар, а там уж и рыцарский остров недалек. С Мальты же мы пойдем в Россию черным морем, через Босфор, так что путь нам в Москву не через северную столицу, но через Малороссию. Но ты не рада, маленькая Нелли? Отчего?

Елена ответила не сразу. До чего ж алчной бывает жизнь! За каких-то два дни хочет она высосать из сердца ее всю радость, до капельки.

- Это вить будет куда как дольше, чем через датчан на Балтику, отче? - наконец заговорила она.

- Понятное дело, - отец Модест уже безо всякой улыбки вгляделся в ее лицо. - Но разве не лучше было бы для тебя отдохнуть душою среди своих - после стольких-то злоключений, маленькая Нелли? Мальта - одно из благороднейших мест на свете. Отчего она не привлекает тебя?

- Я хочу скорей воротиться домой, - твердо и спокойно заговорила она. - Я покидала свой кров, не успевши предать тело мужа земле. Теперь мне стоит поспешить на его могилу. Я не хочу новых встречь и новых мест теперь. Мне время - собирать камни. Моя дорога в Данию.

- Вот моя маленькая Нелли и повзрослела вконец, - отец Модест сокрушенно вздохнул. - Не смею спорить с тобою, ты права.

- Вот и опять мы расстаемся на долги годы, как в прошлый раз, - Нелли сумела улыбнуться.