Лилигурия

Тугуев смерил взглядом расстояние от диска заходящего светила до горизонта. В этих широтах рядом с поясом экватора сумерки очень короткие. Он приподнял стекло шлема и сделал несколько осторожных вдохов. Какое-то время местная атмосфера позволяла дышать, не прибегая к защитным средствам. А вот три предыдущие экспедиции, в которых он принимал участие, были, по сути, не совсем удачными. Планеты, что люди открыли и посетили в этих экспедициях, были или очень огромные, или слишком мелкие. И они не имели такой шикарной атмосферы как здесь. Алику было с чем сравнивать, и эта планета его буквально очаровала. Чистая в смысле техногенности, зелёная, с океанами и морями, очень похожими на земные, бескрайними лесами, в меру напоённая влагой, эта планета была наградой людям за долгие поиски нового пристанища для человеческой цивилизации, задыхающейся от множества проблем на своей истощённой альма-матер.

Алик снова смерил темнеющий на глазах небосвод и опустил стекло шлема.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

Ром, наоборот, поднял стекло своего шлема и вдохнул в себя посвежевший воздух. Полуденная жара пошла на спад, и воздух приятно освежал разгорячённое лицо.

– Разреши установить ТВК напротив обнаруженной норы, и мы уже завтра утром будем знать с кем или с чем мы имеем дело.

Тугуев задумчивым жестом снова толкнул стекло шлема вверх. Он был старше и опытнее Арчина и знал, чем заканчиваются необдуманные, авантюрные поступки. Ещё с орбиты космобиологи экспедиции с помощью приборов определили, что в этих лесах есть очень крупные животные. Какие из них хищные или нехищные ещё не разобрались. А этот парень толкает его чёрте на что. Но, с другой стороны, Ром Арчин был единственным профессиональным анопарапсихологом в их отряде, и если он действительно почувствовал что-то такое-этакое… Да и ТВК – тепловидеокамеры, пить и есть не просят, животинок, случайно набредших на них, не испугают.

Он, соглашаясь с Арчиным, молча кивнул и, подойдя к трапу челнока, крикнул:

– Баров, Мигов, на выход!

Треноги с ТВК парни установили в двадцати метрах от лаза, ведущего в обнаруженную нору, когда диск светила уже коснулся горизонта. Утром, когда группы исследователей разошлись по своим маршрутам, Тугуев с Ромом принялись за материал, отснятый ночью. Камера включалась, только реагируя на движение. Первое включение одной из камер ни для ума, ни для сердца ничего не дало. Перед её объективом быстро промелькнуло что-то лёгкое и невесомое. Скорее всего, это была ночная пернатая хищница. В объектив другой камеры попали несколько грациозных созданий, видимо случайно забредших в эту холмистую местность. Но потом…

Сначала они увидели, как из норы высунулась чья-то круглая голова. Камера автоматически увеличила изображение, переводя его из режима тепловидения в нормальный режим, при этом давая сноску о предварительных антропологических данных этого существа. Согласно этим данным, существо имело рост не более метра. Его череп был абсолютно голым. Но настоящий шок люди испытали, когда рассмотрели глаза существа. Их было три! Они были глубоко посажены и порой, когда были открыты, сливались в один огромный узкий и длинный глаз. Удивило и его дальнейшее поведение. Когда, выйдя из норы, существо заметило редко мигающий зелёный огонёк диода камеры, оно замерло, причём надолго, так как камера, не улавливая движения, временно отключилась. При новом её включении два крайних глаза яростно вращались, осматривая всё кругом, а средний, не отрываясь, смотрел на зелёный огонёк камеры.

– Ну и экземплярчик нам попался! – Тугуев нервно дёрнулся и показал на глаза, – не глаза, а амбразурная щель.

У разных народов Земли сохранились мифы о циклопах, у которых на лбу горел один, но огромный глаз с доброе блюдце. А тут целых три глаза! Линия носа существа едва угадывалась, но носовое отверстие чётко просматривалось из-за вздувающейся и опадающей тонкой перепонки. Покатый лоб нависал над глазницами. Узкие удлинённые уши, большой ощеренный рот… Портрет существа был не слишком привлекателен.

Видимо убедившись в безопасности, существо сделало несколько неуклюжих шажков и, подойдя вплотную к одной из треног с ТВК, принюхалось к странному тихо жужжащему прибору. Чуть обернувшись к входу в нору, оно протянуло руку, и оттуда выскочило другое существо, но только лишь для того, чтобы сунуть первому смельчаку древко короткой пики с тускло блеснувшим наконечником. После чего оно тут же пулей вернулось в нору. Выставив пику перед собой «смельчак» легонько коснулся камеры наконечником пики.