Лилии на ветру

– Мне было шесть лет, когда моя мама приходила к твоей бабушке за советом. Пока они сидели на кухне, я возился с четырехлетней малявкой. Только я тогда тебя недооценил: от удара деревянным автоматом у меня на спине остался шрам. А лет через пятнадцать ты один вечер провела в компании моих друзей, но общаться дальше не захотела. Ты ведь была такой нелюдимой и сторонилась магов. Теперь я понимаю почему.

Мужчина говорил весело, но глаза оставались грустными. Еще бы. Став вампиром, он утратил свой магический Дар.

– Мне жаль, – прошептала Лиля.

– Эй! Может, хватит трепаться? – не выдержала вампирша. – Глеб, чем она нам поможет?

– Да, Глеб, чем? – подхватил блондинистый вампир. – Нина дело говорит. Девчонка поможет разве что своей кровью.

Жаров обвел недовольных кровососов тяжелым взглядом.

– Сейчас раннее утро. Мы взломаем дверь, и Лиля выберется наружу.

– Ее поймают люди, слуги Веласкеса, – усомнился блондин.

– Бежать и не потребуется, она даст знак, где нас искать.

– Кому даст знак? – горько засмеялась Нина. – Разве кому-то мы нужны?

– Нас, может, и не ищут, – согласился Глеб, – а вот ее…

Четыре пары глаз оценивающе рассматривали человека. Лиля поежилась – от этих взглядов хотелось скрыться, сбежать подальше.

– Стоит ей оказаться на поверхности, как сработает амулет триединой защиты. Он ведь с тобой?

Лиля кивнула. На удивление, по-быстрому обыскав ее, Костя оставил все артефакты, посчитав их безобидными. Среди них оказался и почти разряженный амулет невидимости.

– Итак, за нами дверь.

Глеб со светловолосым вампиром достали из-под тряпок, покрывающих кровати, тонкие штыри и занялись дверью. Лиля, присевшая на краешек чьей-то постели, плохо видела, чем они занимались: то ли пытались расковырять петли, то ли расколупать проем между стеной и дверной коробкой. Девушка замерзла и устала, но оставалась собранной и внимательно прислушивалась к разговору клыкастых. Теперь она в полной мере поняла все нюансы выражения «сидеть на бочке с порохом».

В отличие от терпеливой журналистки вампирша каждые пять минут интересовалась, как продвигается работа.

– Нина, да заткнись ты! – не выдержал Глеб. – Хватит нудить.

– Иди приляг, отдохни, – посоветовал блондин.

– Не могу я лежать! – рассердилась Нина. – Она так вкусно пахнет… и сердце ее стучит так сладко…

– Успокойся. – Глеб передал «инструмент» другому вампиру. – Лиля – не еда, она – наш шанс на спасение. Уясни это и не мешай работать.

Нина пробормотала в ответ что-то маловразумительное, а возможно, ее не расслышала одна Лиля.

Под голодным жадным взглядом вампирши время тянулось густым сиропом. Работа также продвигалась медленно. Вампиры, как обычные парни, нервничали и матерились. Лиля, раньше ругавшая подругу за сквернословие, даже не кривилась, вслушиваясь в яркие, но нецензурные обороты речи.

– Все, я так больше не могу, – вздохнула Нина и, одной рукой подняв свою кровать, швырнула в журналистку.

Доля секунды – и Глеб грудью сбил Лилю на пол, убрав с траектории полета.

– Ты как? – Лицо нависшего над девушкой парня стало еще бледнее. – Цела?

– Вроде бы…

Рядом раздался визг: Нину, отчаянно сопротивлявшуюся, скрутили сразу двое.

– А вот и не цела! – вдруг захохотала вампирша.

Ноздри Глеба затрепетали. Лиля ощутила, как из носа течет что-то теплое. Кровь… от ужаса сердце провалилось в живот. Лицо бывшего мага исказила нечеловеческая мука. Губы дернулись, обнажая клыки. Голодному новообращенному вампиру не устоять перед свежей кровью.

Рычание, клубок сцепившихся тел. Лиля отползла назад, пока кровососы дрались за право первого укуса.

Появление невольного спасителя девушка прозевала.

– Назад, твари! – Иниго Веласкес ногой наподдал в челюсть ближайшему вампиру.

Помощники Алхимика действовали жестче, разгоняя новообращенных электрошокерами и приковывая по местам. От одного удара током изможденная Нина потеряла сознание, как человеческая девчонка.

– Бедняжка. – В голосе Иниго Веласкеса прозвучало искреннее сочувствие. – Ничего, теперь ты в безопасности.

Лиля обернулась, да нет, сожалеющий взгляд Алхимика направлен именно на нее.

Спустя час накормленная бутербродами журналистка корпела над книгой.

Веласкес спас ее не из-за простого человеколюбия (людей он любил в силу кулинарных пристрастий), исследователю понадобились ее ведьминские познания.

– Перепиши заклинание, объясни тонкости проведения ритуала – и ты свободна, – пообещал вамп, протягивая украденную у Лисовского древнюю книгу темных искусств.

Написанная на латыни каллиграфическим почерком, книга, несомненно, являлась ценным и, возможно, единственным экземпляром. Лиля взвесила все «за» и «против» и решила, что перепишет текст точно, до последней запятой, ведь знающего мертвый язык Алхимика не провести. А вот со схемой пентагерона можно чуточку смухлевать. Если повезет, вампир не заметит лишнюю закорючку в символе и его постигнет неудача.