Лилии на ветру

– Меня?! – возмутилась полурусалка. – А кто предложил потыкать его палкой?!

– Подумаешь, подпихнул слегка.

– С твоим «слегка» весь кайф обломался! Ладно, снимаем этого с дистанции, – смилостивилась Ирина. – Иди лови другого кандидата.

Валик поднялся с колен и цепким взглядом обвел землю у края парковой дорожки.

– Бинго! – Вампир склонился над крупной улиткой в темно-коричневом панцире. – Вроде бы не полусонный, как предыдущий.

– Бери аккуратно, не задень за рожки, а то опять спрячется в свой домик.

– Есть, о величайший в мире тренер слизней! – Валик шуточно отсалютовал девушке и со всей осторожностью перенес улитку на дорожку.

«Бегун» Иры продолжал неутомимо ползти, давно стартовав от наведенной на земле черты. Девушка, повздыхав, вернула его на место.

Вампир приготовил секундомер на мобильном телефоне и, сохраняя серьезное выражение лица, стал отсчитывать время до старта.

– На старт, внимание… Ну куда ты ползешь?! Ира, скажи ему!

– Угу, сейчас, – скептически протянула она, – моя сила не действует на насекомых, только на животных и птиц.

– А жаль, летом твои услуги по отводу от дома комаров и мух были бы неоценимы, и платили бы тебе гораздо больше.

– Вот только не надо сарказма! – рассердилась Ира. – Я люблю работу догвокера и не собираюсь ее бросать.

– Твой талант уникален, зачем ты его губишь, нянча разбалованных питомцев богачей?

– А что прикажешь делать? – Ира подбоченилась и сердито сузила глаза.

За двое суток фактически беспрерывного общения вампир достал ее своими разговорами о смене деятельности. Уход за животными он считал непрестижным и греховным по отношению к ее способностям. Ира находила его точку зрения ханжеской, полагая, что всякий честный труд достоин уважения. Вот почему она не стала ему говорить, что догвокерство – лишь ступенька в ее карьере. Она честолюбивее, чем кажется на первый взгляд. Но Валик расстроил ее придирками, поэтому она и не стала раскрывать свои планы. Пусть уговаривает – это даже интересно.

– Ой… Валик, смотри, что они наделали!

Валик обернулся. Моллюски сошли с дистанции и на всех парах ползли к траве.

– Устроили побег, – хмыкнул вампир. – Как же теперь опознать победителя?

– Значит, победила дружба? – предложила Ира.

Валик покачал головой. На миг он словно растворился в воздухе – и оказался уже за спиной полурусалки.

– Нет, а как же награда тренеру чемпиона? – вкрадчиво произнес вампир ей на ухо. – Страстный-престрастный поцелуй?

Ира развернулась к нему и укоризненно ткнула пальцем в грудь.

– Какая награда? Ты сменил трех улиток – и все равно остался недоволен выбором!

– Двух, меня не устраивали только две, – возразил вампир обиженно, – третью, потенциального чемпиона, сожрал твой Цицерон.

– Все равно, плохой из тебя тренер и вообще…

Девушка не договорила, задохнувшись от возмущения. Парень подхватил ее на руки, закружил, подбросил вверх и, поймав в объятия, крепко обнял.

– Ирка… какая ты чудесная! Настоящая, веселая, искренняя.

Слушая его проникновенный голос, Ира ощутила, как отступает раздражение, сменяясь сложным смутным чувством, от которого защемило сердце.

– Прости, что иногда веду себя как болван. Ты непредсказуема, вот я и теряюсь. Например, полчаса назад я и не подозревал, что ты уговоришь устроить гонки улиток и нам будет очень весело. Спасибо, моя потрясающая!

Девушка таяла от комплиментов. Приятно, когда тебя хвалят, а если это делает тот, кто безумно нравится… Вампир говорил что-то еще, но она уже не вслушивалась в слова, завороженная теплотой его голоса. Его зрачок расширился, полностью закрывая радужку, а взгляд не отрывался от ее губ. Мурашки предвкушения пополам с сомнениями взяли девушку в плен.

Вибрация телефона в кармане Иры испортила мгновение – парень с девушкой отвели взгляды в сторону.

– Я отвечу, важный звонок, – грустно проговорила девушка и вскочила с колен парня, оседлавшего бревно, на которое она побоялась сесть из-за светлой юбки.

Стоило Ире отойти, как Дон Цицерон резво подбежал к поваленному дереву и задрал ногу, чтобы пометить территорию.

– Пошел прочь, кобелина! – Вампир замахнулся на пса поводком.

Дог отскочил на безопасное расстояние и, высунув язык, принялся наблюдать за соперником. Да, соперником. Собака с первых мгновений невзлюбила Валика и пыталась отстоять временную хозяйку. Увы, вампир на провокации не поддавался. Пес опасливо приблизился. Сел едва ли не впритык к полуночнику и вдруг положил массивную лапу ему на колено. К слову, очень грязную лапу – ночью прошел сильный дождь.

– Хочешь предложить мир? – догадался Валик и обрадованно сжал собачью конечность. – Я не против. Молодец, кобелина, со мной лучше дружить.

Дог снова протянул вампиру тяжелую лапу. Валик опять ее пожал.

– Да понял, понял я! У нас с тобой будет мир, дружба, жвачка… вернее, резиновый мячик!

Цицерон не унимался и снова взгромоздил лапу вампиру на колено. Валик спихнул ногу четвероногого друга.

– Иди погуляй, – не вытерпел парень и легонько оттолкнул пса.

Дон Цицерон, ощерившись, зарычал. Вампир ответил оскалом и раздраженно зашипел. Пес поджал хвост и расстроенно затрусил к полурусалке.