Лилии распускаются в полночь

– Когда мои родители умерли, я оказался в буквальном смысле на улице. Брошенный и никому не нужный. Я жил в коробке под мостом у Москвы-реки. – Вероника ахнула и тут же прижала ладонь к губам, а в глазах заискрили слезинки. – Да, это не фигура речи. Так и было. Никто не хотел брать меня на работу. Несмотря на то, что я родился в Москве, я ношу фамилию Чон, и это сразу вешает на меня ярлык иностранца. Как мы, русские, говорим – «узкоглазого». Да, я считаю себя русским, почему нет? Это моя родина, хоть она не слишком ласкова со мной, но чем дольше я живу, тем сильнее убеждаюсь: наша, граждане, родина неласкова абсолютно со всеми. – Всех эта мысль настолько подбодрила, что они зааплодировали. Мы не стали отставать. – Да, поэтому я на нее не обижаюсь. Так вот, пока я считал себя русским, русские считали меня «желтолицым» и «узкоглазым» и не торопились брать на работу. Только на ту, за которую я сам не хотел браться из-за врожденной брезгливости, но приходилось, чтобы совсем не умереть с голоду. Мне повезло, когда я встретил иммигрировавшего в Россию корейца, он вскоре забрал меня с собой обратно на родину далеких предков (благодаря родителям я с детства владел корейским языком). Там он пристроил меня работать на судне, и я прозрел: наконец-то я нашел себя! Но, когда умер мой опекун, я опять натолкнулся на волну отчуждения: даже имея корейскую фамилию, я не был корейцем, потому что родился в России. Для них я был русским. Даже не хочу вспоминать, через что я прошел, чтобы вернуться в Россию, не имея ни визы, ни денег. Пришлось связаться с нехорошими людьми… И вот, уже в Москве, обивая пороги фирм-судовладельцев, снова коротая холодные российские ночи под мостом, уже близкий к отчаянию и самоубийству, я натыкаюсь на этого грандиозного в своей человечности человека, простите мне, как это… тавтологию, да, спасибо, – потому что некоторые из сидящих, в том числе я, подсказали хором необходимый термин. – Вадим Михайлович взял на себя все хлопоты, связанные с устройством полулегального, так скажем, работника, не имеющего толком опыта и стажа, и вот я здесь! За вас, отец!

Капитан прослезился, Вероника откровенно рыдала. Оба не смогли поднять бокалы, чтобы чокнуться, из-за переизбытка чувств. Здороваясь хрусталем с Образцовой, я заметила, что и у нее заблестели глаза. Что же это такое? Куда ни глянь – все рыдают. Пришлось смотреть влево.

– Мерзость, да? – тихо хмыкнул Громов.

Хоть один циник на мою голову. Слава небесам! Иначе тоже недолго зареветь, выставив себя сентиментальной дурочкой и красноглазой уродиной. Спасибо, не хочу. Тем более из-за людей, которых я практически не знаю.

Но я была бы не я без едких замечаний:

– Зачем же ты сидишь здесь, коли тебя от этого воротит?

– Умоляю, скажи, что ты не пытаешься сменить тему, потому что ощущаешь наплыв чувств и боишься разрыдаться? Я разочаруюсь.

– Ни в коем случае. Я более мужик, чем тебе кажется.

Он захохотал, однако не преминул вставить:

– Но капитанище ведь плачет.

– Монолог был обращен к нему.

– Вот как? А, может, он менее мужик, чем тебе кажется?

– Ты ревнуешь, что ли, к нему? Чего привязался, я не пойму?

– Ого, стихами заговорила.

Я прикусила язык. Когда я нервничаю, почему-то рифмы так и слетают с губ. Не надо ему показывать свои слабости.

Я кивнула на воду в стакане и рыкнула:

– Ты что, за рулем?

Он прыснул и кивнул, дескать, оценил твою шутку. Затем обратился к моей подруге:

– Ты будешь тост говорить?

У нее такой откровенный ужас отразился на лице, что мне сделалось смешно. Заикаясь, она пролепетала:

– А ч… что, н… надо?

– Конечно! Капитан сказал, близкие друзья сказали, теперь пойдут по кругу.

– По к… кругу? Нач… чиная с к… кого?

Образцова стала оглядывать присутствующих, судорожно пытаясь вспомнить, кто говорил тост последним и пытаясь предугадать – по часовой стрелке будут передавать эстафету или против, соответственно, скоро придет ее смертный час, или можно еще спокойно посидеть полчасика, а я, видя это, стукнула Громова ногой по лодыжке.

Он удивленно хмыкнул:

– Говоришь, что мужик, а дерешься как баба.

– Это был предупредительный выстрел. Не перестанешь издеваться над моей любимой подругой, получишь полноценный хук правой.

– Хорошо-хорошо, верю! Юленька, – переключился он на Образцову (она тут же покраснела), – ты же говоришь, что хочешь сделать подарок. Презентовать можно не только ликвидные вещи. Есть подарки, которые не имеют денежной стоимости, например, внимание, уважение или… поделка какая-нибудь. – Образцова с энтузиазмом принялась осматриваться, наконец, схватила из подставки бумажную салфетку и начала мастерить оригами. – Нет, это не то! – покачал головой Владлен. – Слишком просто и неизысканно.

– Ты смеешься? – не выдержала я. – Куда уж изысканнее! Она ж не кораблик из листка школьной тетради сворачивает.

– Ты вот что… Корейский знаешь? Сможешь изъясниться?