Лилии цветут в огне

Дождь разошёлся не на шутку. Его капли били по стёклам дворцовых окон, разгоняя тишину, наполнявшую зал. В двери постучали, и в следующий миг в комнату вошёл молодой юноша, на вид лет двадцати пяти, с тёмно-чёрными волосами и почти изумрудными глазами. Изабель перевела взгляд на гостя. Он очень напоминал Лилит, наверное, именно поэтому леди впервые за долгое время ответила на ухаживания мужчины. Единственное, что значительно отличало его от ведьмы – характер, полностью противоположный характеру темноволосой красавицы. Алекс был невероятно нежен и обходителен с ней, всегда с упоением слушал её, казалось бы, глупую болтовню о чём-то совершенно ему самому непонятном, никогда не перебивал и всегда старался говорить только правду, так как сам не любил ложь. Бель сама не понимала, как, но она точно знала – за всё время знакомства Алекс ни разу не сказал чего-то, что заставило бы усомниться в его честности. Лилит же… Она многого не договаривала, скрывала, постоянно притворялась кем-то иным, играла определённую роль. Это обижало и злило. А этот парень такой простой и понятный, не нужно было сутками ломать голову, чтобы понять, что он хочет сказать. Изабель наконец просто расслабилась. Нравился ли ей именно парень или это просто тоска по той, кого он так напоминал?

– Леди, Изабель, вы сегодня ещё прекраснее, чем вчера, – Алекс поцеловал протянутую ручку девушки, а та в ответ сделала лёгкий реверанс.

– Благодарю, вы очень любезны, – игриво улыбнулась Бель, высвободив свою ладонь из ладони юного наследника. Всё-таки прикосновения Алекса были не настолько приятными, в отличае от тёплых касаний Лилит. В этом было ещё одно отличие: руки парня всегда были холодными, как мрамор, и Изабель невольно вспоминала о горячей коже брюнетки.

– Сегодня мой отец устраивает приём, – продолжал Алекс, совершенно не замечая, что леди слушает его лишь краем уха, мысленно витая где-то в своих фантазиях. – Могу ли я пригласить вас сопровождать меня на нём?

– Что? – отвлеклась вдруг кареглазая. – Приём? Но я совсем не любитель…

– Ну же, леди Изабель, не откажите мне в этой скромной просьбе. К тому же, мой отец мечтает с вами познакомиться.

– Зачем? – вздохнула девушка, догадавшись, что Алекс уже построил на её счёт какие-то вполне определённые планы.

– Я много рассказывал ему о вас, леди, – парень снова не заметил иронии в словах Изабель.

– Она пойдёт, – в разговор вмешалась Эмма, поняв, что сама племянница ни за что в жизни не решится на подобное.

– Замечательно! Пойду предупрежу кучера, – уже возле дверей он улыбнулся, взглянув на девушку. – Я жду вас, леди Изабель, – и скрылся из виду.

– Но я не хочу никуда ехать, – обречённо произнесла Бель. Конечно, на тётушку подобное не подействовало, и она букально силой выталкивала племянницу к выходу.

– Это отличный шанс, Бель. Пользуйся им, – Эмма сунула в руки девушки зонтик. – Отличного тебе вечера.

Поняв, что назад пути нет, Изабель шагнула за порог и, раскрыв тёмно-бардовый зонт, направилась за территорию двора.

Знакомая ситуация. Дежавю. Карета, мужчина подле неё, вечер, жуткая погода. Взгляд сам невольно переметнулся к дереву под которым она пряталась в тот вечер, выжидая удобный момент – пусто. Лилит нет здесь, да и всё это – личное желание Изабель.

Где-то в далеке, в глубине деревни, послышались крики и довольно громкие разговоры. Горел дом, и даже сильный ливень не мог справится с пожаром. Девушка не видела саму избу, не видела и то, как жители бегали туда-сюда с вёдрами с водой, стараясь унять огонь до того, как он перекинется на остальные дома. Лишь тёмно-чёрный дым, как тогда, в лесу, и запах, который она не спутает ни с чем. Лилит ли виновата или просто случайность? Наверное, второе. Глупо каждый пожар теперь ассоциировать с ней.

Капли дождя медленно стекали по поверхности зонта, падая на землю. Странное чувство. Непонятное. Неприятное. Дрожь по всему телу – то ли холод, то ли волнение. Научиться бы разбираться со всем этим.

– Леди, всё готово, можем ехать. Что с вами? – настороженно поинтересовался Алекс, наблюдая за тем, как Бель неподвижно стоит, смотря куда-то в даль.

– Пожар, – только и смогла произнести девушка, даже не отводя взгляд.

Парень повернулся, взглянув на столб густого дыма, затмевающего и без того хмурое небо, и пожал плечами.

– Это деревня, тут такое часто случается. Приём вот-вот начнётся, нам пора. Мы же не хотим опоздать? – Алекс довольно быстро перевёл тему. Но Изабель по-прежнему заворожённо глядела в пустоту.

– Вы слышите? Женщина плачет. Это она. Она там.

– Леди, о ком вы говорите? Какая женщина?

Но Бель не слышала Алекса. В её голове звучал лишь один голос. Вернее, голосов-то было множество: детские, мужские, женские, но лишь один она выделяла среди остальных. Она не верила тому, что слышит. Не верила, что Лилит вообще способна плакать.

– Леди, – всё не унимался юный граф. – Нам пора. Садитесь в карету. Мы и без того уже, наверное, опаздываем.