Лилия между тернами

      Пацаны были одеты как настоящие оборванцы и пахли так, словно спали на помойке. Я невольно поморщилась, и двое из них смутились и стали теребить свою одежду. Но третий посмотрел прямо на меня почти злобно и с вызовом своими большими серебристо-серыми глазами, и я сразу отвела взгляд. Несмотря на драную одежду и ужасный запах, он был самым красивым мальчиком, которого я видела. Он был чуть выше и шире в плечах двух остальных и держался прямо, явно не собираясь стесняться из-за того, что выглядел именно так.

      - Итак, молодые люди, - раздался низкий и властный голос моего папы. – Я подобрал вас на улицах, привел в мой дом и готов вам дать новую нормальную жизнь. Вы больше никогда не будете нуждаться в еде или в тепле. У вас всегда будет крыша над головой и уверенность в завтрашнем дне. При одном условии. Вы будете верно и преданно служить моему дому. Это - моя единственная дочь Доминика. Один из вас со временем должен будет стать её Тенью. Вам понятен смысл моих слов?

      Двое мальчиков кивнули, а сероглазый усмехнулся и спросил:

      - Вы забрали нас с улицы, чтобы мы стали верными псами маленькой принцессы? - голос его был насмешливым.

      - Тень - это больше, чем просто пес. Псы следуют указаниям хозяев, а Теням ради безопасности часто нужно принимать самостоятельные решения. И быть готовыми умереть, защищая. Вы должны будете не просто работать, тот из вас, который станет Тенью моей дочери, должен посвятить всю свою жизнь ей и полюбить, как собственную сестру. Вам это понятно?

      Опять кивнули два мальчишки, а противный сероглазый, не сводя с меня глаз, спросил:

      - Вы сказали, что Тенью будет один. А что будет с остальными? Вышвырните нас обратно, как мусор, на ту помойку, с которой подобрали?

      - Нет, если вы согласитесь начать обучение. Прежде чем хотя бы претендовать на статус Тени для моей дочери, вам придется много и тяжело учиться. И вы будете жить в моем доме, рядом с Доминикой, так же, как если бы были братьями моей дочери. Вы должны по меньшей мере стать друзьями и единомышленниками. И в конечном итоге окончательный выбор Тени будет за Доминикой. Ведь вам предстоит проводить в будущем массу времени вместе. И, естественно, нужно, чтобы между моей дочерью и её Тенью было полное взаимопонимание. Те же, кто не будет избран, останутся в моем доме в службе безопасности. Работа всегда найдется для хорошо обученных и преданных людей. Так что выбирайте – вернуться, откуда пришли, или служить мне и моему Дому.

      - Я готов служить, - шагнул вперед зеленоглазый лопоухий мальчишка, ставший впоследствии моей Тенью Ариманом.

      - Я тоже, – не отстал от него рыжий и желтоглазый.

      Сероглазый молчал дольше всех и изучал меня так, словно на мне был написан правильный ответ. Потом он поднял голову и посмотрел прямо в глаза моему отцу. Рискованный шаг в мире перевертышей - смотреть прямо в глаза сильнейшему самцу.

      - Я тоже хочу попробовать. Только я не стану подтирать зад вашей маленькой испорченной принцессе! – с вызовом сказал он.

      У меня от злости сжались кулачки, и я зарычала на этого наглеца. И пусть в мои пять лет это звучало почти комично! Я была в самой настоящей ярости!

      - Моя дочь достаточно взрослая и самостоятельная, чтобы самой с этим справляться, – усмехнулся мой отец. - Но вам, молодой человек, следует научиться быть повежливей с дамами, если хотите остаться в этом доме.

      Ноздри сероглазого дернулись, и он вспыхнул, но сумел погасить свой порыв.

      - Я постараюсь, – кивнул он и опустил глаза.

      - Ну, раз так, то я думаю, с новой жизнью вы должны получить и новые имена.

      Сероглазый получил имя Римман.

      Мальчишек поселили в комнате напротив моей. Ариман и Даниан - второй мальчик - с удовольствием общались со мной. Римман же все время держался отстраненно и холодно. На Аримана и Даниана он смотрел свысока и фыркал презрительно, когда они возились со мной.

      Все изменилось в ту ночь, когда меня опять накрыло волной кошмаров. Я снова видела себя сидящей в заклинившем, перекошенном детском кресле в разбитом автомобиле, и плакала. И моя мамочка тихим голосом уговаривала меня успокоиться.

      - Нас спасут, Ники, не плачь! Сейчас подоспеет помощь, и нас спасут, - мамин голос дрожал и прерывался.

      Но шли минуты, машины проносились по трассе. Никто не останавливался и не подходил к нам. А голос мамы был все тише.

      - Ники, детка, ты должна постараться выбраться… Ты у меня сильная... Постарайся, девочка моя... - каждый вдох давался маме все сложнее. – Мой телефон... он упал куда-то под сидение… Достань его… Ты должна позвонить папе...

      Я, рыдая, стала выбираться из зажавших меня ремней. Перебравшись на переднее сидение, я стала шарить под сидением. Телефон нашёлся. Он был разбит. Я не знала, что мне делать дальше. Кричала, тормошила маму и умоляла сказать мне хоть что-то. Но мамочка не отвечала. Дрожа и всхлипывая, я свернулась клубочком на соседнем сидении и замерла. Я не знала, что мне делать во внешнем мире без мамы.

      В машине не осталось никаких звуков, кроме оглушительного звука падающих капель. Капель крови моей мамы…