Лилис

Мышцы на худом теле дрожали от усердия, но этих потуг я не замечал. Разорванный рот кривился в жуткой гримасе, клыкастые челюсти громко, но беспомощно клацали, а налитые кровью глазки с черными зрачками алкали моей плоти и крови. Это существо было настолько тупым, что не испытывало ни малейшего страха.

– Мерзость, – сказал я и сломал ему шею.

Отбросив тварь к стене, словно тряпичную куклу, заметил, что визор подсветил тело красным контуром, который тут же померк.

– Что ты делаешь, система? – спросил я.

– Сэр, проанализировав ваши действия, я решил, что данный человеческий генотип является врагом – в случае повторного столкновения с этим видом мгновенно предупрежу вас об угрозе.

Ничего не ответив, выбрался из этого «злачного» места. Обойдя здание, наткнулся на авто с надписью «Лесной патруль» на бортах. Дверь была открыта нараспашку, активатор вставлен в замок зажигания. Но все мои попытки возбудить в авто хоть искру жизни потерпели фиаско.

Я, конечно, мог бы оживить эту груду железа хоть мыслью, хоть сущностью, но, учитывая мои планы, было неблагоразумно пользоваться, возможно, единственным в мире работающим транспортом. Поэтому, оставив авто в покое, продолжил путь среди темно-серых деревьев в окружении неведомых звуков, регулярно доносившихся из ушных динамиков.

Бортовая система доспеха поминутно извинялась, что не в состоянии определить источник шумов. А мне постоянно казалось, что за мной кто-то крадется, внимательно следит и зовет меня по имени. По имени, которое умерло в начале двадцать первого века – вместе с сынком олигарха.

– Стоять, замри!

Я застыл. Из-за огромного валуна, который хотел обойти, показались две фигуры и нацелились в меня из энл-фалов. В следующую секунду визор подсветил их желтым.

– Система, – сказал я, – ты меня под монастырь подведешь.

– Прошу прощения, сэр! Еще не освоился: местная среда критично фонит!

– Брось оружие!

– Я не вооружен!

– Последний шанс: положи оружие на землю!

– Говорю, я безоружен!

– Подними руки вверх.

– Ладно. Если вы настаиваете…

Я сделал, как они сказали.

– О’кей, – похвалил он, – теперь сними шлем.

– Вы что, совсем озверели?

Двое подошедших солдат без шлемов вместо ответа перенацелили стволы энл-фалов с моей груди в голову. Это было красноречивее любых слов.

– Ну ладно, – процедил я, снимая шлем. – Только учти, если вы прикажете раздеться, буду вынужден сказать, что такие уроды, как вы, не в моем вкусе.

– Расслабься, – произнес главный из них, опуская ствол автомата, – мы не охотники до мужских задниц. Прости, думали, ты мертвец.

Не стал скрывать удивление, но для разнообразия решил смолчать. За что, кстати, был вознагражден подобием пояснения:

– Ты ведь пилот космических войск, да?

Я кивнул.

– Вам, наверное, сверху не видно, но у нас внизу бродят живые мертвяки. Идентифицировать их можно лишь по глазам и цвету лица, так что опасайся людей, скрывающих лица, – никогда не узнаешь, друг это или враг…

– И поэтому вы тоже разгуливаете без шлемов? – догадался я.

– А толку с них? Вся электронная начинка вырубилась, энергетической защиты нет, от энл-фала уберегут не лучше картона. Зато в них ни черта не видно. Ладно, пошли.

Шлем надевать я не стал, повесил его на «корону» в наплечнике и последовал за осторожно пробирающимися по лесу титановыми фигурами.

– Кстати, – обратился ко мне солдат, – как ты здесь оказался?

Я пожал плечами и лишь потом сообразил, что они этого не видели:

– Известно, как. Зашел в атмосферу и получил отказ всех систем. Вон видишь черный дымок там, над деревьями? Это мой флайер догорает.

– Не повезло. Орбитальный флот еще держится? Я думал, что его уничтожили вторгшиеся.

– Нет, они уничтожили основной флот, а к Лилис пока не подступили.

– Ждут, когда мы тут все сгнием, – заключил новый знакомый. – Ублюдки.

– …А как обстоят дела у вас?

Обратившийся было ко мне мастер-сержант, судя по полосам на рукаве доспеха, отвернулся и сплюнул.

– Ситуация на данный момент такова: мы в полной заднице! Есть еще вопросы, пилот?

– Я офицер.

– Да мне плевать.

– Понятно.

Нас встретили настороженно, молчаливо. Семь пар глаз не отрывались от наших фигур до тех пор, пока мы не приблизились так, что стало возможно разглядеть лица.

– Тут мы держим оборону, – прокомментировал сержант. – Уже вторые сутки…

Я оглядел людей, засевших у скального массива, и понял, что в случае штурма эти семеро, а с нами десятеро, смогут удерживать позицию довольно долго. Это, конечно, если у врага не найдется тяжелого оружия – против него импровизированные окопы в скалах окажутся бесполезными.

Потом обратил внимание на пещеру, уходящую куда-то во тьму, и догадался, что этот кордон был выставлен для ее защиты. Точнее будет сказать, для защиты того, что находилось внутри.

На самом верху скалы в полный рост стоял человек в черных доспехах. Он держал массивную снайперскую винтовку бережно, будто ребенка.

– Как успехи, сержант?

– Да вот, спас пилота флайера! – крикнул тот в ответ.

Снайпер хотел спросить что-то еще, но прозвучала команда «смирно», и даже цельнолитые грудные плиты доспехов выпятились колесом.