Лимб

Путь пролегал через сугробы и лес, без дорог, и через некоторое время путники упёрлись в горы. Там даже старая тропа нашлась, однако по ней подниматься не стали, ушли вбок, как бы обходя гряду. Дальше холмы с пригорками, спустя почти два часа. Орта обплевался, но мирно, без жалоб, а по итогу обомлел, как достигли нужной точки. Все каверзные нюансы померкли в сравнении с красотой места.

Когда парочка дошла до макушки ничем не примечательного холма, неподалёку, чуть ниже по склону, показалась огромная дырень. Непонятно, что именно это было, но напоминало врата в бездну, стремительный спуск под большим углом радиусом больше пятидесяти метров. Сверху всё обросло толстенным слоем льда. Сойти туда без особых умений явно не вышло бы, и видно это было с первого взгляда.

Левее дыры Орта заметил рукотворный столбик, а возле него полукруглую чашу и статуэтку – подобие небольшой молельни. Место поклонения принадлежало Маку, и этот алтарь неспроста располагался на отшибе.

Примечательно, что от обрыва прям-таки веяло опасностью, место определённо не из простых и сулило беду каждому, осмелившемуся нарушить покой. И причина не заставила себя долго ждать. Послышался первый оглушающий рык откуда-то сверху, и ещё пять менее громких сразу после. Завывания звучали в унисон, очень красиво и ритмично, агрессию передавал лишь самый громкий.

Подняв взгляд, путники увидели сверху поистине огромного ледяного дракона, прям-таки невероятного, поражающего своими размерами. Махина практически вертикально пикировала на огромной скорости, а следом за ней вереница из пяти почти таких же крылатых охотников, тоже взрослых, но несопоставимых с вожаком размерами. Да и красочностью. Первый не просто был синего цвета, а светился энергий изнутри, излучение запросто пробивалось сквозь плотный покров.

Дракон выглядел очень эффектно – кристально чистая, синяя чешуя, огромные шипы и клыки, длинный хвост, покрытый подобием стеклянных лезвий.

Орта с Эн успели укрыться, и их не заметили. Чуть отсиделись и выползли из-за камня. Повезло, успели развеять коней, иначе драконы обязательно бы почувствовали добычу и поохотились.

– Ты вероятно считаешь, что кристалл именно там? – с глупой улыбкой на лице и с в меру печальными глазами спросил Орта.

– Сам посуди, цитирую: «…и в месте том мои слова к нему наверх уходят вместе с благовониями. У сердца той горы старейший из его друзей живёт. Он дольше всех из существующих на свете по миру гуляет и первым душу отдал во благо и за соблюдение заветов наших общих праотцов…» – каждое слово Эн произносила с выражением и довольно-таки уверенно. – Раньше скрытого смысла я не улавливала, и даже вчера, перечитывая, не до конца отдавала себе отчёт.

Теперь же она увидела этого монстра, и всё встало на свои места.

– Ну, вполне похоже… – грустно выдохнул Орта, набивая себе цену. – Что-ж. Вперёд и с песней. А ты меня пока здесь подождёшь! – попытался он протолкнуть, как очередную мелочь.

– Чего?! – возмутилась Эн, однако на лице Орты читался боевой настрой, и она поняла, что лучше бы ей успокоиться. Однако сразу сдаться и повиноваться девушке не позволил пылкий нрав: – Подожди! Нужно всё обдумать. Ты не понимаешь, я повидала много ледяных драконов, но этот – нечто другое! Таких не бывает, и его чешуя… она словно светится изнутри голубой атмой. Он крупней всех сородичей раз в десять. К тому же, ледяные – один из самых агрессивных видов среди сородичей, и живут они не семьями, а крупными, дружными колониями. Даже огненных разводят в неволе, а ледяных – нет, бывают только дикие! Раньше не подумала бы, но боюсь, что мы видели нечто вроде королевского, а здесь, видимо, их царство! Я знаю силу этих существ. Мак очень любил драконов и часто рассказывал о них. Даже тебе не выстоять против нескольких обычных. А вожак – с ним, наверное, не справится и целая армия.

– Если они правда так разумны, как ты говоришь, в чём я, если честно, почти не сомневаюсь… То мы точно сможем договориться! – заверил Орта с тупым упорством и забавным лицом.

– Боги… – с разочарованием вздохнула Эн. – Послушай же! Веками на них охотятся все: люди, демоны. Причём вторые с особым пристрастием! – она задумалась: «И кажется, начинаю понимать почему…» – мысли посетили её в страхе перед мощью. – Драконы постоянно нападают, ненавидят всех, потому что мы их истребляем. Они растерзают тебя, как только учуют, невзирая на твоё природное обаяние, а особенно в логове, где сидит тот огромный. Кто знает, сколько там будет особей…

Эн нешуточно тревожила задумка героя, однако повлиять она не могла, а потому и не пробовала.

Орта оставил девушку одну без мук совести, а сам, напевая, потопал к дыре. Дошёл, брезгливо посмотрел вниз и небрежно столкнул туда небольшой кусок льда. Тот улетел, постепенно скрывшись в недрах и не откликнувшись по приземлении.

– Да уж… Далеко, видимо, придётся падать, – смекнул Орта, направив вниз ворона, а потом и сам сиганул.

Глава 19.2