Лимб

Орта не на шутку разволновался, но попытался скрывать эмоции за спокойным тоном, а вот Смерть, напротив, был сама безмятежность.

– Я не знаю… – осознав, грустно высказался Маг, будто его подловили.

– Так давай выясним вместе…

Одновременно с последней фразой материальная оболочка Смерти исчезла, а голос продублировался в качестве угасающего эхо, расходящегося по пустоте.

Короткий момент, и всё исчезло, точнее, не всё – темнота осталась. Две-три секунды, а потом сильный рывок, словно выбили почву из-под ног. Орта дёрнулся от неожиданного ощущения падения и открыл глаза, выдохнув с облегчением. Он лежал в кровати…

                                                              ***

– Бах… Бах… Бах… – последовательно били кулаком в дверь.

Видимо кто-то сильно хотел попасть внутрь, однако Орта только проснулся и ещё ничего не понял, стараясь не упустить из разума этот странный сон, тесно отражающийся на его реальности.

– Бах… Бах! – последние удары ещё сильнее, видимо, прилетело ногой.

Дверь аж немного отогнулась снизу, чуть не слетев с нижней петли. Полотнище повидало многое, гостиница явно видывала лучшие времена, но преграда выдержала, а Орта засуетился, пытаясь разобраться, кто и чего от него хочет.

– Быстро открывай! Имперская стража. Это последнее предупреждение, дальше выломаем дверь! – во всё горло раздирался командир среднего звена.

Высший осмотрелся, а Бала нет, как и всего барахла, только не заправленная кровать и одна сумка – личный мешок Орты, из которого тот вчера выложил почти все сокровища. Всё, что нуждалось в перепродаже, дабы превратить ценности в официальные, ходовые монеты. Не было даже фляжек с живой водой. Орта проверил сумку. Там были лишь драгоценные камни и его заначка после сделки с Горгом. Правда камней было много, продать их, получилось бы от двадцати до тридцати тысяч.

– Вот дерьмо… – сделал он логичный вывод. – Ещё и властям сдал. Хотя он не мог! – заспорил с самим собой. – Может, всё вспомнил и не простил?

Мало ему вчерашнего замеса и ночных приключений в другом измерении, так тут столь стрессовое утро, кое и врагу не пожелаешь.

– Мы знаем, ты здесь! Немедленно выходи. На улице гвардия.

Как бы сильно Орта не отрицал вероятность предательства Бала, последняя фраза Имперца лишь сильнее подталкивала его к подобному выводу.

Конечно, он подумывал, попутно натягивая кимоно, схватить сумку и прыгнуть в окно, а там наутёк, или вступить в бой, или попробовать ещё что придумать. Странно, что Ким всё это время молчала. Благо рассудок возобладал. Выпив воды и облив из кувшина голову, Орта одумался и сообразил, что надо идти на контакт, а там попробует договориться. Причём вариант прорываться отпал быстро, почти сам собой, как только Высший вспомнил, что так и не прокачался под свой ранг.

– Не ломитесь. И так голова болит. Оденусь, открою! – крикнул Орта, растягивая время, чтобы подумать.

Стучать и правда прекратили.

Пауза получилась краткой.

«А что тут думать, надо узнать, что от меня хотят…»

И пошёл отрывать.

Щелчок затвора, но дверь сразу же потянули снаружи, Орта даже не успел её толкнуть. В комнату влетели четверо вооружённых, хорошо экипированных стражей в блестящей броне и имперских накидках с крупным гербом Ассарии на груди и спине.

– Чем обязан? – прикинувшись дурачком, спросил Орта.

Командовал гвардейцами Лука. Местный лейтенант, человек, тридцать восемь лет, пятый ранг. Крупный, бородатый Протектор. Очень рационально мыслящий, рассудительный и эрудированный тип.

– Вас приказано доставить в замок командующего для беседы!

Лейтенант резко сменил интонацию и тембр голоса. Теперь он понимал, что Высший не собирается сбегать, и успокоился. Хотя ещё недавно грозил и обращался на «ты».

По поведению служивых Орта сделал вывод – те не арестовывать его пришли, и, наконец, выдохнул. Стресс пошёл на спад, а пот прекратил ручьём стекать со лба.

– «Беседы», значит. Что же вы тогда ко мне так ломились? – недовольно наехал Орта.

Почувствовал, что может напереть, вкусив преимущество своего происхождения, коим пользовались все Высшие.

– Долго не открывали! А приказ безотлагательный.

Пока Лука пояснял, остальные молчали, разместившись у входа.

– Мне бы друга прежде дождаться, – ненавязчиво предложил Орта.

– Бал уже там, – невозмутимо возразил Лука.

– Ну, хорошо. Пойдём.

Скрыв удивление, Орта поднёс к спине свой рюкзак. Тот примагнитился. Потом взялся за катану, краем глаза посматривая на реакцию стражей в этот момент. Действие не вызвало у них никакого отклика.

Состав тронулся. Орта посередине, сзади двое, спереди один, а Лука отдельно, со смещением вправо.

Все верхом. Лишняя лошадь, привязанная к коню лейтенанта крепкой, закрученной верёвкой. Всё как полагается, только фанфар не хватало. Тридцать минут в спокойном темпе, и они в самом центре, перед высоким каменным замком, точнее, перед защищёнными воротами.