Лимонный пирог неудачницы

Почему у меня даже ладошки вспотели? Не хотела бы я быть предметом их обсуждения. Они собираются убить какую-то студентку. А… какую фамилию носила я от рождения? Си – фамилия тетки. Что, если они говорили обо мне? Вроде, принц Дорен как раз мой предполагаемый жених и есть. То есть не жених, а рабовладелец. Страх липкой холодной струйкой пополз по позвоночнику.

Я слушала разговор не с начала. Сидела, боясь пошевелиться. Лиц не видела. Вот сапоги и край мантии видела. Мантии серые, рабочие. То есть не преподаватели, а низший персонал. И каким образом низший персонал академии может рассуждать о решениях самого императора? Где император и где обслуга академии? Само собой, любой разнорабочий лучше любого советника знает, как правильно страной править, но эти говорили со знанием дела.

А, так это просто императорские шпионы, надзирающие за умонастроениями в академии! Академия, как кузница кадров, никак не могла быть оставлена без внимания, понятное дело. Император не вмешивается, но неизменно в курсе настроений молодежи. Жаль, что я не видела лиц!

Если они говорили обо мне, то… мой домик перестает быть тихим убежищем. Однако подготовить пару-тройку сюрпризов для нежелательных визитеров я в состоянии.

Встала. Ноги закололо от резкого притока крови к мыщцам, и я непроизвольно согнулась.

Подняли меня руки профессора.

– Осторожнее!

Я быстро огляделась. Пора признать, что никакие это не сны. Я просто становлюсь собой же, но в другом мире. Параллельном или перпендикулярном, неважно. Мне совсем не нравится, как резко я меняюсь. То есть, меняются обстоятельства вокруг меня. Я-то прежней себя ощущаю! Просто меня две, Тося и Ницин. Привет, шизофрения!

Так, запнулась о край ковра и чуть не упала на лестнице. Нормально, с кем не бывает. Особенно с непривычки к длинным платьям. То есть я пропустила совсем немного. Но предвкушение праздника напрочь исчезло. Как я смогу защитить себя?

Я поблагодарила профессора, что не дал встретиться моему макияжу и ворсу ковра, мы продолжили путь наверх. Поднялись еще на два пролета и вошли в бальный зал. Где мы? В местном ДК?

– Помнишь все? – спросил профессор.

Ничего не помню! Видимо, отчаяние отразилось в моих глазах, потому что профессор тихонько повторил инструкции. Не привлекать внимание. Не пить спиртное. Не принимать еду и напитки от чужих людей. Улыбаться и помалкивать. И вообще, больше тусоваться у фуршетного стола. Пока рот занят, глупость не ляпнешь. Язык – первая ступенька лестницы, ведущей к несчастью.

Профессор объяснил, что танцевать я тут не смогу, если не училась. При всем желании. Тут танцы в полном смысле слова бальные. Котильон, падеграс, фокстрот и…

Я торопливо закивала, соглашаясь с моим полным невежеством. Вальс кое- как еще в школе на выпускной учили, но в остальном я ни в зуб ногой. Даже не слышала никогда ни о каких котильонах! О котлетах знаю. О ботильонах, это такие недосапоги. А, еще батальоны знаю, это что-то военное, больше роты, но меньше полка. Или армии? В общем, в котильонах я разбиралась примерно так же, как в батальонах.

– Улыбайся! – шепнул профессор, ободряюще похлопав меня по руке.

Мы вошли в бальный зал. Вернее, это были несколько залов. В первом лавировали парочки и группки нарядных гостей, раскланиваясь и беседуя. Во втором зале танцевали. Что-то невообразимо прыгучее и быстрое.

– Это гальярда, – объяснил профессор, проводя меня мимо.

Я улыбалась, щеки ныли от напряжения. Профессор довел меня до третьего зала. Там были мягкие кресла и диваны, а у дальней стены сервирован фуршет.

– Наслаждайся, в мэрии превосходная кухня, – с этими словами профессор меня покинул, сразу направившись к группе мужчин в парадных мундирах. У нас вроде вообще нет красных мундиров в армии? И белых… нет, белые вроде на флоте есть. Быстро отвернулась сообразив, что неприлично пялюсь на военных. Как дурочка натуральная, деревенская.

Кажется, бал – довольно скучное мероприятие и пройдет не так весело, как я рассчитывала. Впрочем, профессор разрешил ни в чем себе не отказывать. Я нагрузила тарелку изысканными закусками и прислонилась к колонне, наблюдая сквозь стеклянную перегородку за танцующими. Все-таки ригодоны и паваны не каждый день вживую увидишь. Хорошо еще, что распорядитель танцев каждый раз очень громко и внятно объявлял следующий танец, основные фигуры и смену партнеров. Буду считать, что я на экскурсии в музее танца. Или на съемках исторического фильма. Хлеб и зрелища, чего еще надо? Принца на палочке?

– Скучаете, девушка? Я вас тут раньше не видел, – рядом со мной нарисовался высокий блондин со слащавой улыбочкой.

– Я первый раз. И мне совсем не скучно. Очень интересно, – вполне искренне ответила.

– Дебютантка? А кто ваш спутник? Почему вы не танцуете? – не унимался блондин.

Вот пристал! Не умею потому что! Я демонстративно положила в рот канапе с соленой рыбкой вместо ответа.

– Я понял, вы безумно голодны, – зафыркал блондин.

– Вам жалко? – чужой аппетит не повод для насмешек, считаю!