Линейные корабли Германии. Часть I. «Нассау» «Вестфален» «Рейнланд» «Позен»

В Финляндии возникла угроза гражданской войны, что, в свою очередь, могло бы помешать объявлению независимости. Учитывая это, буржуазная партия решилась на компромисс, сделав значительные уступки требованиям социал-демократов. Всеобщую стачку отменили, но уже в конце ноября 1917 г. буржуазная партия объединилась с аграрной и образовала собственное правительство Пер Эвинда Свинхувуда. Социал-демократам, и до этого бывшим в меньшинстве в ландтаге, пришлось выжидать. Оба правительства начали формирование собственных вооруженных отрядов (охранной гвардии).

Наконец, 6 декабря 1917 г., Финляндия объявила о своей независимости. Совнарком официально согласился с требованиями Финляндии, однако практически препятствовал этому, не соглашаясь с оставлением военных и военно-морских баз для базирования флота. Так как путем переговоров правительству Свинхувуда не удалось добиться вывода русских войск (более того, благодаря русским гарнизонам произошло усиление Красной Гвардии), то оно в январе 1918 г. обратилось с нотой протеста к советскому правительству, а также к просьбой поддержки ко всем странам, уже признавшим независимость Финляндии и прежде всего к Германии. Однако следует отметить, что финско-германские контакты завязались ещё раньше, поскольку Германия уже из факта состояния войны с Россией проявила большой интерес к Финляндии.

В январе правительство Свинхувуда обратилось к Германии с просьбой отпустить финских добровольцев, воевавших в составе немецкой армии (27-й прусский егерский батальон). Немцы просьбу удовлетворили, и добровольцы на двух финских пароходах отбыли в Финляндию. Они укрепили ядро Белой Гвардии, которой к тому времени командовал бывший русский генерал фон Маннергейм.

В начале февраля финское правительство обратилось к Германии с просьбой выразить России протест против репрессий в Хельсинки и, по возможности, оказать на неё давление, пригрозив контрмерами. 14 февраля Германия согласилась с этой просьбой, тем более, что немцы продолжали теснить разваливающуюся русскую армию на всём сухопутном фронте. Наступление немцы приостановили только благодаря подписанию 3 марта Брестского договора. Помимо этого, Германия решила оказать Финляндии вооруженную помощь. Во исполнение этого решения в Данциге сосредоточили часть сил германского флота – десантная "Балтийская" дивизия под командованием генерал-майора графа фон дер Гольца и "Специальное" соединение кораблей под командованием младшего флагмана 4-й эскадры контр-адмирала Меурера.

К 21 февраля окончательно сформировали "Специальное" соединение. Первоначально в его состав входили линкоры "Вестфален", "Рейнланд", минный заградитель "Наутилус", 3-я группа прорывателей заграждений, 9-я полуфлотилия тральщиков, четыре миноносца, семь вспомогательных судов и несколько транспортов.

24 февраля контр-адмирал Меурер поднял флаг на "Вестфалене". От штаба флота Открытого моря к его штабу причислили капитан-лейтенанта Кнепа, из бывшего штаба командующего разведывательных сил Балтийского моря капитан-лейтенанта Бастиана и от Главного морского штаба капитан-лейтенанта Иессена.

23 февраля на линкоры началась погрузка 14-го егерского батальона под командованием герцога Мекленбургского и приданной ему роты велосипедистов. 24 февраля корабли первого эшелона вышли из Киля в северо-восточную часть Балтийского моря. Наличие толстого ледяного покрова сильно мешало переходу. Но возникали трудности и иного рода. В последний момент шведское правительство, несмотря на первоначальное согласие, отказало в проходе через свои территориальные воды, одновременно запретив также высадку немецких войск в Эккерё. Теперь путь кораблей проходил через шхеры севернее о.Логшер. Высадить войска на разрешенном участке южнее о. Лемланд не удалось из-за толстого ледяного покрова и предполагаемых минных полей. Поэтому контр-адмирал Меурер все же отправил корабли на рейд Эккерё, куда они и прибыли 5-6 марта и где местное население устроило им тёплый приём.

Линейный корабль "Нассау"

После переговоров с шведским морским представителем, утром 7 марта произвели высадку войск. Позже высаженный на Аландских островах 14-й егерский батальон по льду перебрался на материк, причём во время перехода его обстреляли с финского берега, но при огневой поддержке крейсера "Кольберг" батальон успешно завершил переход. Тем самым были созданы предпосылки для успешного решения основной задачи. С 6 марта по К) апреля "Рейнланд" находился на рейде Эккерё, а его командир капитан 1 ранга Тоуссант являлся там старшим морским начальником. Корабли обеспечивали сухопутным войскам необходимое снабжение.