Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть I. Линкоры типов “South Carolina”, “Delaware”, “Florida” и “Wyoming”.

Последующие 2 с половиной года “Норт Дакота” в составе линейных эскадр Атлантического флота проводил интенсивную боевую подготовку у Восточного побережья США, в основном вблизи Нью-Йорка. Особое внимание уделялось тренировке артиллерийских расчетов и подготовке корабельных специалистов различного профиля, поскольку война в Европе вызвала к жизни целый ряд обширных кораблестроительных программ, и численность флота быстро возрастала. В 1917 г. корабль прошел обширную модернизацию с заменой силовой установки. На линкоре установили зенитную артиллерию – два 76-мм орудия на площадках поверх опор шлюпочных кранов. На носовой решетчатой мачте установили восьмиугольный “противоторпедный пост”, изменили расположение прожекторов, увеличили число и мощность радиостанций.

“Норт Дакота”на стапеле

Линейный корабль “Норт Дакота” в годы первой мировой войны

Вступление США в первую мировую войну в апреле 1917 г. застало линкор в Чесапикском заливе, где он проводил артиллерийские стрельбы. Как и на других дредноутах, на “Норт Дакота” провели соответствующие “мобилизационные” мероприятия – уменьшили количество горючих материалов на борту, большую часть шлюпок сняли и установили спасательные плоты и т.п. Однако “Норт Дакота” не был отправлен в Скапа Флоу, и вместе с новейшими нефтяными линкорами остался нести службу у побережья Новой Англии, периодически проходя ремонты и небольшие модернизации на верфях. В 1918-1919 гг.. на корабле, как и на однотипном “Делавере”, произвели ряд усовершенствований для учета опыта минувшей войны. Модернизация включала усиление броневой защиты крыш башен и боевой рубки, установку новых систем и приборов управления огнем, увеличение площади открытых мостиков. Топы мачт с новыми приборами, как и на “Делавере”, стали крупнее, приобрели четырехугольную форму и получили прикрытие от непогоды. В боевой рубке, по опыту англичан, установили приборы целеуказания для башен главного калибра. Количество 76-мм зенитных орудий увеличили до четырех.

Как и на других линкорах, в сентябре 1919 г. было принято решение снять все противоминные 127- мм орудия, находившиеся ниже верхней палубы, кроме двух в кормовом каземате. Взамен планировали установить новую противоминную артиллерию в двухорудийных башнях на верхней палубе. Но очень скоро разработка этих башен столкнулась с серьезными трудностями, и уже в ноябре последовал приказ установить все орудия на прежние места.

Линейный корабль “Норт Дакота”. 1920 г.

Линейный корабль “Норт Дакота” (Наружный вид. 1920г.)

Осенью 1919 г. “Норт Дакота” вновь направился через Атлантику в Европу – 13 ноября он вышел из Норфолка, чтобы доставить на родину тело умершего в США итальянского посла. Выполнив эту печальную миссию, линкор совершил поход по Средиземному морю, посетил Афины, Константинополь, Валенсию и Гибралтар, после чего вышел в обратный путь, чтобы успеть принять участие в ежегодных весенних маневрах флота в Карибских водах.

Следующий год корабль провел у Восточного побережья, занимаясь боевой подготовкой и периодически заходя на верфи для мелкого ремонта. Летом 1921 г. он принимал участие в обеспечении знаменитых опытов армии и флота по бомбардировке с воздуха трофейных германских кораблей у мыса Вирджиния, когда в результате бомбардировки были потоплены линейный корабль “Остфрисланд” и крейсер “Франкфурт”. Корабли стояли неподвижно, не вели зенитный огонь, не уклонялись от бомб и, не имея экипажей, не боролись за живучесть, а потому быстро пошли ко дну, что произвело большое (и не вполне оправданное – по указанным причинам) впечатление на общественность.

Следующие два года корабль провел в маневрах с линейным флотом, которые на лето прерывались дальними учебными походами с кадетами Военно-морской академии в Аннаполисе. Особенно насыщен визитами был поход 1923 г., когда линкор посетил Скандинавию, Шотландию и Испанию. Однако биография корабля близилась к завершению. В 1922 г. по Вашингтонскому соглашению о сокращении морских вооружений в списки кораблей, подлежащих исключению, попал и “Норт Дакота”.

22 ноября 1923 г. в Норфолке линейный корабль “Норт Дакота” был выведен из состава действующего флота. Но поскольку относительно новый корпус, механизмы и системы находились в хорошем состоянии, решили не разбирать его сразу на металл, а использовать в качестве радиоуправляемого корабля- мишени для тренировки артиллеристов и летчиков. Благодаря турбинной установке “Норт Дакота” лучше подходил для этого, чем однотипный “Делавер”. Схема переоборудования была уже отработана, поскольку недавно такой же переделке был подвергнут старый броненосец “Айова”.