Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть II. Линкоры типов “New York”, “Oklahoma” и “Pennsylvania”

1 августа 1943 г. линкор вновь вышел из Бремертона к острову Адак. С 13 августа корабль принимал участие в операции “Коттедж” по захвату о. Кыска, действуя в качестве флагмана адмирала Рокуэлла. Впрочем, артиллерийская поддержка не понадобилась, и под прикрытием плотного тумана японцы сумели скрытно провести эвакуацию своих войск, и высадка прошла без сопротивления. С утра 15 до вечера 16 августа высаженные американские войска заняли весь остров, обнаружив лишь двух отощавших собак, одиноко бродивших среди покинутых строений. По завершении операции линкор, зайдя по дороге на Адак, ушел в Перл Харбор. В сентябре никаких крупных операций, требовавших участия линкоров, не намечалось, и “Pennsylvania” вернулся к Западному побережью, перевезя при этом “по случаю” 790 военнослужащих из Перл-Харбора в метрополию. После короткой 5-дневной стоянки в Сан-Франциско линкор направился обратно в Перл-Харбор, вновь приняв на борт партию военнослужащих, на этот раз ожидавших отправки на Гавайи. Никто в тот момент не мог знать, что линкор покидает США на долгие 17 месяцев.

В это время командование флота планировало целую серию наступательных операций в центральной части Тихого океана, и артиллерийская поддержка десантов была в этих планах жизненно важным элементом. В ожидании своего часа линкоры проводили интенсивный цикл боевых учений. Особый упор делался на точность артиллерийской стрельбы. День за днем линкоры оглашали громом орудий главного калибра воды вокруг Гавайских островов, засыпая учебными снарядами полигон Кахулави и поддерживая огнем учебные высадки на остров Мауи.

Наконец 10 ноября “Pennsylvania” под флагом контр-адмирала Ричмонда К.Тернера, командовавшего 5 Амфибийным Соединением, вышел из Перл-Харбора к островам Гилберта. Задача Северной ударной группы, в состав которой входил линкор, состояла в артиллерийской поддержке высадки на атолл Макин. В качестве штабного корабля Амфибийного соединения линкор был оснащен 24 радиопередатчиками различного назначения и типа, а также 41 приемником. Для обслуживания всего этого оборудования на борту находились 127 операторов.

Для захвата атолла выделили внушительные силы: 4 линкора, 4 крейсера и 3 эскортных авианосца с эсминцами сопровождения прикрывали транспорты с десантом и должны были обеспечить артиллерийскую и авиационную поддержку. После некоторых маневров в районе островов Феникс, предпринятых для введения японцев в заблуждение относительно истинной цели соединения, ранним утром 20 ноября корабли подошли с юга к атоллу Макин. К рассвету корабли артиллерийской поддержки заняли намеченные позиции для бомбардировки, и в 6 ч. 40 мин. “Pennsylvania” с дистанции 8,1 мили открыл огонь главным калибром по японским укреплениям на острове Бутаритари, а через 20 минут огонь открыли и 127-мм орудия.

Интенсивная бомбардировка продолжалась до 8 ч. 21 мин., после чего в дело вступила авиация. Менее чем за 2 часа стрельбы орудия главного калибра выпустили 403, а вспомогательная батарея 246 снарядов. Атолл Макин расположен почти точно на экваторе, и стрельба стала тяжелым испытанием для артиллерийских расчетов. Несмотря на мощную вентиляцию, 7 человек потеряли сознание от жары, духоты и испарений артиллерийского пороха, работая на подаче тяжелых картузов для орудий главного калибра. Тем не менее стрельбу оценили как весьма точную и эффективную. Несмотря на оглушительный грохот и сотрясения при каждом залпе орудий главного калибра, многочисленная радиоаппаратура все время работала исправно.

Операция не обошлась без серьезных потерь. Ночью 24 ноября японская подводная лодка торпедировала эскортный авианосец “Liscomb Вау”, который после сильного пожара затонул. Затем ночью 25-26 ноября соединение было атаковано 15 японскими самолетами-торпедоносцами, но на этот раз их атака была безрезультатной.

Достойно выполнив свою задачу по огневой поддержке десанта, 30 ноября “Pennsylvania” покинула огневые позиции у Макина и взяла курс на Перл-Харбор. До середины января 1944 г. линкор действовал в районе Гавайских островов, проводя интенсивный цикл боевых учений с артиллерийскими стрельбами и учебными высадками десанта на остров Мауи. К этому времени стратегия американцев на Тихом океане полностью сформировалась. Она заключалась в продвижении на запад по принципу “шаг за шагом”, – т.е. следовало последовательно штурмовать и захватывать тихоокеанские острова, на которых находились японские гарнизоны и важные объекты японского “оборонительного периметра”, ослабляя оборонительный пояс противника и постепенно приближаясь к основной территории империи.

22 января линкор вновь направился на запад, чтобы принять участие в следующей крупной операции – высадке на атолл Кваджалейн в группе Маршалловых островов. Кваджалейн-крупнейший атолл в мире, ширина его лагуны составляет 60 миль. В соответствии с планом операции, американские силы были разделены на 2 соединения. “Pennsylvania” вошел в состав южной группы, целью которой стал остров Кваджалейн на южной оконечности одноименного атолла.