Линейные корабли типа «Кинг Джордж V»

В 18-52 "Дьюк оф Йорк" прекратил стрельбу. Из 52 выпущенных залпов 31 накрыл цель, причем британский линкор добился не менее 13 зарегистрированных прямых попаданий (на деле очевидно больше, скорее около 20). Британский линкор достиг примерно 3-4% попаданий. Его противник был практически полностью лишен артиллерии, хотя и сохранил ход около 20 уз., что свидетельствует о том, что полное пробитие всей броневой защиты "Шарнхорста" (борт 350 мм -г скос палубы 105 мм) скорее всего не могло достигаться на дистанциях боя. Тем не менее, германский корабль оказался совершенно беззащитным перед торпедной атакой эсминцев, которые добились нескольких попаданий. В 19-45 "Шарнхорст" пошел ко дну. Хотя его потопление формально нельзя отнести только на счет "Дьюк оф Йорк", но фактически британский линкор сделал все, и в других обстоятельствах мог бы сблизиться на минимальную дистанцию и добить противника сам, просто в данном случае в этом не было необходимости. Эта победа многое говорит о высоких характеристиках как системы управления огнем, так и 14-дюймовых снарядов англичан. Если артиллерийское вооружение "Шарнхорста" нельзя считать очень сильным, то в отношении защиты он, являлся одним из наиболее сильных кораблей в мире, практически не уступая "Бисмарку" и "Тирпицу".

Потопление "Шарнхорста" в значительной мере развязало руки англичанам, которые стали комбинировать дальнейшие проводки конвоев с более активными операциями, осуществляемыми силами прикрытия. "Проба пера" состоялась при проводке пары JW- 57/RA-57 (конец февраля - начало марта 1944 г.), когда самолеты с авианосца "Фьюриэс" нанесли удар по норвежскому побережью (операция "Бейлиф"). Авианосец прикрывали линкоры "Энсон" и французский "Ришелье", а также 2 крейсера и 7 эсминцев. Этот удар был только репетицией, поскольку главной целью Флота метрополии оставался "Тирпиц". 30 марта 1944 г. Фрэзер вновь вывел флот из Скапа-Флоу для прикрытия конвоев JW-58/RA-58 и проведения операции "Тангстен". В состав сил вошли линкоры "Энсон" и "Дьюк оф Йорк", "флотские" авианосцы "Викториэс" и "Фьюриэс" и 4 эскортных авианосца, а также 4 крейсера и 11 эсминцев. 3 апреля отряд контр-адмирала Мура (флаг на линкоре "Энсон"), включавшего также авианосцы, 3 крейсера и 5 эсминцев, отделился от сил прикрытия и приблизился к норвежскому побережью. 41 бомбардировщик "Барракуда" и такое же число истребителей нанесли удар по месту стоянки "Тирпица" в Альта-фиорде. Операция "Тангстен" имела некоторый, хотя и ограниченный успех: самолеты достигли нескольких попаданий, которые однако не нанесли германскому линкору большого ущерба.

Фотографии попаданий в "Тирпиц" вдохновили Адмиралтейство на повторение рейда. При проводке RA-59 отряд Мура практически в том же составе попытался вновь нанести удар. Однако в течение 24 и 25 апреля - дней, выделенных для действий авиации, стояла настолько плохая погода, что англичане не решились без пользы рисковать своими самолетами. И на следующий день главная цель в Альта-фиорде оставалась скрытой туманом. Пришлось нанести несколько небольших ударов авианосной авиацией по прибрежному судоходству и уйти восвояси.

Следующая попытка была сделана 12 мая 1944 г. В этом походе ударный отряд Мура, по-прежнему державшего флаг на "Энсон", включал только 2 быстроходных авианосца. Авианалет 27 "барракуд" оказался неудачным - снова из-за плохой погоды.

Немцы перевели "Тирпиц" в более безопасный Каа-фиорд, но Флот метрополии не оставил своих попыток его уничтожить. 17 июля 1944 г. Мур, ставший новым командующим Home Fleet вместо отбывшего на Дальний Восток Фрэзера, вывел свой флагман "Дьюк оф Йорк" с авианосцами "Формидэбл", "Индефатигебл" и "Фьюриэс" и 4 крейсерами для удара по германскому линкору. 95 английских самолетов (половина из них - истребители) совершили бесполезный вылет. Немцы, счастливо избежавшие нескольких воздушных атак из-за плохой погоды, решили делать ее сами. Линкор был успешно скрыт дымовой завесой и избежал попаданий.

Немногим более продуктивным был и следующий рейд Флота метрополии в конце августа. Прикрывая конвои JW-59 и RA-59A, Мур выделил для атаки Каа- фиорда группу контр-адмирала Мак-Григора практически в том же составе , что и в июле. Вновь погодные условия не благоприятствовали действиям авианосной авиации. Намеченную на 20 августа атаку пришлось отменить, а когда спустя 2 дня ее все же удалось провести, то полностью готовые немцы сумели вовремя задымить "Тирпиц". Результат - 11 потерянных самолетов. 24 августа последовал следующий авианалет, в ходе которого германский линкор получил 2 малозначительных попадания. Еще 5 дней спустя британские самолеты вновь вылетели в Каа-фиорд, и снова не имели успеха. В течение всех 10 дней операции "Дьюк оф Йорк" оставался безучастным свидетелем усилий авиации - противников для него не было. К концу длительного рейда британский линейный корабль испытывал проблемы с топливом: опять сказался его недостаточный запас.