Линейные корабли типа «Курбэ». (1909-1945 )

Большой вред строительству французского флота нанесли "министерская чехарда" и вмешательство прессы. Непрерывный рост размеров (а следовательно, и стоимости) броненосцев и крейсеров вызвал протест морского публициста Вейля. Его поддержали будущий адмирал Об и группа молодых офицеров – так называемая "молодая школа", – которые предрешали крупным кораблям неминуемую гибель от нового оружия – торпеды. "Микробы-миноносцы выгоднее тяжелых миллионных гигантов", – доказывал Об. К его мнению прислушались наполовину: наряду с постройкой броненосцев и крупных крейсеров Франция начала строить быстроходные миноноски и миноносцы.

В 1887 году адмирал Об стал морским министром. Он, на время своего министерства, положил конец дальнейшему строительству больших океанских крейсеров и решил создать миноносную флотилию, а также построить серию малых, но быстроходных крейсеров. Кроме того, по настоянию Оба, французский флот начал также строить новый – IV класс крейсеров – минные.

Об недолго продержался у власти. В те годы министры во Франции менялись с такой стремительностью, что можно только удивляться, как они ухитрялись что-то узнать, что-то понять и что-то сделать. В конце XIX века морской министр во Франции занимал свой пост, в среднем около года. И этого одного, по-видимому, уже вполне достаточно для объяснения "бестолковщины" в строительстве флота. В результате, к середине 90-х годов XIX века, французский броненосный флот, считавшийся в тот момент вторым в мире после английского, представлял собой уникальный конгломерат боевых кораблей, среди которых практически не было и двух однотипных, и заслуженно получил насмешливое наименование – "коллекция образцов".

В то же время кораблестроительная школа Франции всегда была отмечена именами выдающихся конструкторов, оригинальными кораблями и традиционным стремлением использовать научный подход при обосновании проектных решений. Одним из кораблестроителей, использовавших научный подход при выборе схемы бронирования, был Эмиль Бертен (Emile Bertin). До 1890-х годов ни в одной из стран под систему бронирования боевых кораблей не подводилось никакой теоретической базы. Конструкторы и кораблестроители полагались на традиции и свой личный опыт. И первым, кто сформулировал требования, которым должна была в комплексе отвечать броневая защита, стал французский корабельный инженер Эмиль Бертэн. Для своего времени его принципы были поистине революционными.

В основе теории Бертэна лежал анализ условий, при которых можно было обеспечить живучесть корабля в зависимости от получаемых в бою повреждений корпуса. Он считал, что небронированный надводный борт и тонкие переборки, легко подверженные разрушению от разрывов фугасных снарядов, не могут рассматриваться при расчетах остойчивости и непотопляемости, поэтому броня должна не просто покрывать жизненно важные центры корабля, но и обеспечивать требуемый запас плавучести. Далее он высказался о необходимости применения продольных переборок в подводной части корпуса, двух броневых палуб, так называемого "клетчатого слоя" (многочисленных герметичных отсеков и клеток), известного также как бракетная система, и выдвинул предложения по устройству водонепроницаемых дверей, горловин и многие другие.

Сегодня большинство из его тезисов кажутся само собой разумеющимися, но тогда теоретические выкладки Бертэна подвергались жестокой критике со стороны моряков. Например, вызывало возражения вполне естественное требование обеспечить герметичность броневой палубы корабля. "Не правы ли голоса того меньшинства, которое считает сводчатую палубную герметичную броню более опасной, чем полезной! Думаю, что не мне одному приходит в голову мысль: что станет с судном в бою, если благодаря пробоине на эту палубу попадет вода в должном количестве и начнет переливаться с борта на борт… а тут и перепустить в трюм, к водоотливным трубам эту воду нельзя, разве что случайно найдется благодетельное отверстие в палубе", – так писал капитан 2-го ранга Витгефт, будущий командующий Порт-Артурской эскадрой. Витгефт, уже контр-адмирал, погиб 28 июля 1904 г. на мостике броненосца "Цесаревич", спроектированного и построенного во Франции инженером Лаганем (Lagane), в полном соответствии с принципами Эмиля Бертена.

Критиковали французского кораблестроителя и его коллеги-соотечественники, прежде всего сторонники "молодой школы", отрицавшие ценность броненосцев и превозносившие роль "москитного" флота. Влияние "молодой школы" было весьма существенным, а броненосцы, строившиеся в 1880-е гг., являлись прекрасным объектом для критики. Например, четыре эскадренных броненосца типа "Гош" отличались как разнотипностью (хотя и строились по одним чертежам, разработанным инженером Гуином (Hum) и большими сроками постройки, так и весьма плохой остойчивостью. При циркуляции на полном ходу крен достигал 15-17 градусов. Мореходность также была недостаточной – на 16-узловом ходу бак заливался водой.