Линейные корабли типа “Нептун”. 1909-1928 гг.

«Мы стремимся к тому, — говорил Тирпиц Вильгельму II в 1900 году, — чтобы силы наши достигли такого уровня, при котором столкновение с нами стало бы для британского флота рискованным при всем его превосходстве. Когда цель (осуществление судостроительной программы 1901-1920 гг. - Авт.) будет достигнута, вы, Ваше Величество, будите располагать такой эффективной силой, как тридцать восемь линейных кораблей со всем, что к ним относиться. Этот флот будет уступать только английскому. Однако географическое положение, система обороны и мобилизации, миноносцы, тактическая подготовка, планомерная организационная работа и единое руководство обеспечат нам хорошие шансы на успех даже при столкновении с Англией».

Стремясь построить корабли, которые бы «превзошли по своей боевой мощи английские», Тирпиц старался испробовать новинки строительной и боевой техники в «боевых условиях». По его указанию удалось повысить живучесть и непотопляемость, а тем самым и боеспособность корабля путем создания особой «противоминной переборки», повышения качества бронирования и т.п. Германские «орудия действовали эффективнее и при меньшем калибре, имели почти такую же мощность, как более крупные английские». Все это сказалось в Ютландском бою.

И Тирпиц был вполне прав, когда указывал, что немцы «по качеству кораблей и тактическим достижениям стояли в мировой войне выше англичан». «В решающие для Германии годы развития, мы, - говорил Тирпиц, - обеспечили ей качественное превосходство над английским флотом. А это в значительной мере компенсировало малочисленность наших морских сил». Это и позволило адмиралу Тирпицу надеяться «на успех даже при столкновении с Англией».

А, что же Англия? Там всем заправлял Первый Морской Лорд «неугомонный» «Джеки» Фишер, который вместе с группой преданных ему офицеров и конструкторов разрабатывал план переустройства британского флота. Обладая «бульдожьей хваткой» адмирал взялся за дело с рвением близким к фанатизму миссионера. Как только он прибрал бразды правления в Адмиралтействе в свои руки, то тотчас начертал поперек списка из 154 кораблей, не отвечающим требованиям времени («не защищенных броней, тихоходных, слабо вооруженных, пожирающих горы угля»): «На переплавку!». Консервативно настроенным британским морским специалистам, у которых радикальные изменения и реформы на флоте вызывали открытое негодование, «Джеки» рявкнул: «не советую мешать мне - я уничтожу любого, кто станет у меня на пути»!

В 1906 году Англия нарушила мировую расстановку сил, завершив в конце года постройку нового, самого мощного линейного корабля - «Дредноута». Он принципиально отличался от всего созданного ранее: новый тип двигателя - паровая турбина, которая до этого была установлена лишь на нескольких пароходах и небольших военных судах, вооружение - один единственный тип главных орудий - двенадцатидюймовый - в количестве десяти стволов, то есть, по огневой мощи он равнялся двум с половиной линкорам того времени и мог уничтожить любой из них. Создав первый в мире линкор с таким вооружением Британия надеялась прекратить военно-морскую гонку вооружений с Германией. Однако риск был очень велик. Появление «Дредноута» заставило страны, претендовавшие на звание морских держав, пересмотреть свои судостроительные программы. С этого момента, берет свой разбег беспримерная гонка морских вооружений. Эпидемия «дредноутной лихорадки» охватила не только страны Европы, но и Азии (Япония), и Америки. Одни державы строили «дредноуты», те которые были «помельче», закупали их за границей.

Кайзер Вильгельм II отреагировал на постройку «Дредноута» взрывом негодования, поскольку появление у англичан этого «морского Левиафана» застало немцев врасплох. Впервые строительство корабля было окружено такой тайной. Теперь Германии оставалось или следовать тем же путем, или признать, что она проиграла гонку вооружений до ее начала. Однако, политический руководитель кайзеровского флота адмирал Тирпиц видел в «Дредноуте» не угрозу, а прогресс, который мог быть использован с выгодой для Германии. Он использовал создавшуюся ситуацию в полной мере, убедив кайзера и рейхстаг в том, что гонку морских вооружений можно начать снова и почти на равных и нет других причин, кроме политических, которые могли помешать Германии одержать верх над Англией в этом соревновании.