Линейные крейсера Англии. Часть I

В начале октября 19.14 г. во время реорганизации Гранд-Флита “Инвинсибл” перевели во 2-ю эскадру линейных крейсеров. 2 октября он вышел из Скапа-Флоу в море на соединение с “Инфлексиблом”. 3-10 октября “Инфлексибл” совместно с “Инвинсибл” и тремя минными заградителями патрулировал между Шетландскими и Фарерскими островами во время переброски через Атлантический океан в Англию первого контингента канадских войск. 18-25 октября “Инфлексибл” и “Инвинсибл” участвовали в рейде по прикрытию и обеспечению налета гидросамолетов на базу немецких дирижаблей в Куксхафене, но налет прошел неудачно.

4 ноября 1914 г. Особая эскадра в составе “Инфлексибла" и шедшего флагманом “Инвинсибла" получила приказ идти в Южную Атлантику к Фолклендским островам для перехвата и уничтожения германских броненосных крейсеров “Шарнхорст” и “Гнейзенау” под командованием адмирала Шпее. 5 ноября для подготовки к длительному переходу в Южную Атлантику оба крейсера вышли из Кромарти и направились в Девонпорт вдоль западного побережья Ирландии, куда и прибыли 6 ноября. Приказ Адмиралтейства назначил выход крейсеров к Фолклендским островам не позднее 11 ноября. С 8 по 11 ноября на них завершили все подготовительные работы. В 16 ч.45 м. 11 ноября “Инвинсибл” и “Инфлексибл” покинули Англию и вышли к берегам Южной Америки. Последней учебной боевой стрельбой боевыми зарядами была стрельба 29 ноября у берегов Бразилии.

Когда 8 декабря 1914 г. во время боя у Фолклендских островов английские крейсера снялись с якоря и началась погоня, выбор цели на “Инфлексибл” был произведен не по сигналу флагмана, а после переговоров командира корабля со старшим артиллеристом коммандером Вернером. В 12 ч.57 м. первый залп за этот день “Инфлексибл” произвел по легкому крейсеру “Лейпциг” из передней 305-мм башни с дистанции 14800 м (80 каб.). Первый залп упал с недолетом, второй также, старший артиллерист дал “дробь” и доложил, что противник находится вне обстрела.

Линейный крейсер “Инфлексибл". 1911 г.

В дальнейшем “Инфлексибл” стрелял в основном по “Гнейзенау”, но некоторое время в начале боя и по “Шарнхорсту”, после чего крейсера противника поменялись местами. Первое время артиллерийский огонь крейсера был недействителен из-за значительной дистанции 12700 – 11000 – 14800 м (68 – 59 – 80 каб.) и большого числа незначительных изменений курса. Большое облако дыма от впереди идущего флагмана затрудняло наводку и наблюдение за падением снарядов. “Недолеты” нельзя было сосчитать, “попадания” и “перелеты” трудно было видеть. Стало ясно, что на большой дистанции требуется время, чтобы уничтожить корабль противника.

За час боя к 14 ч.00 м. его орудия сделали около 150 выстрелов, а были заметны только три попадания. “Гнейзенау” энергично отвечал. После 40-минутного перерыва около 15 ч.00 м. бой возобновился. Корабли противников сблизились и шли прямым курсом. Это позволило перейти на “беглый огонь”. Так, с башни “Р” одновременно в полете находилось три снаряда. В 17 ч.35 м. дистанция боя сократилась до 7300 – 8200 м (39 – 44 каб.). “Гнейзенау” стрелял в основном по “Инвинсиблу" и в 17 ч.45 м. сделал свой последний выстрел.

За время боя “Инфлексибл” выпустил 661 снаряд калибра 305-мм (75,1% боекомплекта), но сам под обстрелом почти не находился. В него попало всего три снаряда, причинившие легкие повреждения 102-мм орудиям на башнях “А” и “Y", один матрос был убит и два легко ранены. После боя с потопленного “Гнейзенау” на “Инфлексибл” шлюпками подняли из ледяной воды 10 немецких офицеров и 52 матроса из спасенных 187 человек. 17 человек подняли на “Корнарвон”. Во время боя старший артиллерист “Инфлексибла” коммандер Вернер составил заметки о ведении артиллерийской стрельбы и своих впечатлениях. Сразу после боя он согласовал и сверил свои заметки с германскими офицерами, спасенными с “Гнейзенау”. Они явились основой для секретного рапорта Адмиралтейству с выводами после боя.

8-10 декабря 1914 г. в районе мыса Горн “Инвинсибл” и “Инфлексибл” проводили совместный поиск ускользнувшего легкого крейсера “Дрезден”. 11 декабря они вернулись в порт Стенли. 13 декабря 1914 г. “Инфлексибл” вышел из порта Стенли для проверки слухов о том, что “Дрезден” укрылся в Пунта-Аренас. Поиск предполагали провести вместе с легким крейсером “Глазго". 17 декабря “Инфлексибл” обогнул мыс Горн и перешел в Тихий океан. В заливе Пенас он встретился с крейсерами “Глазго” и “Бристоль”. Там же он получил приказ о немедленном возвращении в Метрополию, куда сразу же направился после погрузки угля в порту Стенли.

На линейном крейсере “Инфлексибл" во время Дарданельской опереции. 1911 г.