— Товарищ полковник, разрешите войти? Вызывали?
— Заходи, Ерохин.
— Товарищ полковник… — капитан запнулся, пожимая протянутую руку, — мы можем поговорить?
— Непременно поговорим, Ерохин, — Самохвалов полез в ящик стола и извлек какие-то документы, — но не сейчас. И даже не сегодня. Потому что вечером ты отправляешься в командировку.
Полковник быстро взглянул на часы.
— Но, товарищ полковник. Вы можете хотя бы объяснить, что происходит?
— Могу. Все могу объяснить и обязательно все объясню. Но потом. А пока вот, — он подвинул на край стола папку, — знакомься, Ерохин, это личное дело осужденного — Коваль Сергея Леонидовича. Мне нужен этот человек! Поэтому ты, Ерохин, отправляешься в Хабаровск. В «исправительную колонию № 3». Вот документы на этапирование ЗК. Разрешение на ношение оружия. ПМ возьмешь в оружейке. Вот твои документы.
Ерохин машинально открыл паспорт. Удивленно поднял глаза на полковника.
— Ну что ты так на меня смотришь? Естественно, не под своей фамилией полетишь. Начальнику колонии я уже позвонил и предупредил, что прибудешь завтра в 13:00. Встретят у трапа самолета. Отвезут и привезут обратно в аэропорт на спецтранспорте. Разнарядка из центрального управления ФСИН уже отправлена. Вот билеты на самолет. Рейс по расписанию сегодня в 22:10. До Хабаровска один, обратно два билета. Вот новый паспорт для Коваля, но оформлен, как и положено, на другую фамилию. Какую? Ага, Мотыль С. Л. Значит Коваль у нас теперь Мотыль. Ну, значит и будет он у нас «мотылем». А лучше «мотыльком». Захотела муха сладкой жизни и влипла. Полетел наш мотылек на свет лампочки, да обжег себе крылышки. И теперь он ЗэКа…
Полковник задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола.
— Ерохин, твоя задача предельно проста. Летишь в Хабаровск. В колонии забираешь «мотылька» и везешь сюда. Все. Выполнять! Вопросы потом. Время не ждет.
Сегодня ночью Лена видела странный сон, содержание которого не смогла бы рассказать даже маме. Она стояла у огромного панорамного окна, за которым находилось пронзительно-голубое небо с легкими перышками ослепительно-белых облачков. А вдалеке парил многоярусный летающий город. Словно неведомая сила оторвала его от земли и вознесла на полукилометровую высоту, где он и остался висеть вопреки всем законам физики. Можно было легко рассмотреть громады зданий, вздымающихся ввысь, и пестрые ленты причудливых автострад, по которым непрерывно шел поток разномастных автомобилей.
Как зачарованная, смотрела Лена на летающего монстра и не могла отвести взгляд. Для нее временно перестали существовать все критерии красоты и гармонии. Город был невозможен, но он был реален. И чем пристальнее Лена всматривалась, тем больше различала мелочей. Отдельные детали архитектурных сооружений: колонны, арки, окна, карнизы. Марки проезжающих автомобилей, рекламные баннеры, фигурки людей, цвета флагов, брызги воды поливалок в ботаническом саду, цветущие яблони в парке и многое-многое другое. У нее больше не было никаких мыслей в голове, а только одно единственное желание — рисовать этот город. Она уже знала, с чего начнет… вот прямо сейчас возьмет кисти и приступит.
В этот момент что-то огромное и черное сильно ударило в оконное стекло. Зазмеились трещины. Водопадом брызнули осколки. Ледяной ветер ворвался в помещение и грубой рукой взметнул волосы Лены, испортив прическу.
И тогда она поняла, что внизу за окном бесконечное пустое пространство неизмеримой высоты. И она сама находится в точно таком же городе, висящем в пустоте над бездной. Лена вздрогнула и отшатнулась. На мгновение подняла взгляд и увидела большую черную птицу напротив собственного лица. Птица висела в воздухе за окном, и даже не шевелила крыльями, ее держал набегающий поток воздуха. Ее маленькие черные глаза с ненавистью смотрели на Лену. Хищный и слегка искривленный клюв открылся, издал гортанный клокочущий звук.
Потом птица быстро без напряжения взмахнула крыльями и стала стремительно приближаться. Ударилась в стекло еще раз. Посыпался целый шквал осколков, уже не только снаружи, но и внутри помещения. Их тут же подхватил вихрь и разметал по всей комнате. Лена прикрыла рукой глаза. А в это время птица ударила в третий раз. Она стала еще больше, и черная тень накрыла половину комнаты. Лена закричала от ужаса и проснулась…
День прошел очень быстро, но Лена до сих пор помнила тот ужас пустоты под ногами и невыносимую глубину ненависти в маленьких бусинках глаз. Чтобы отвлечься, она переключила мысли на более приятную тему.
— Скажи мам, а он какой? — спросила Лена задумчиво, как всегда сидя за столом и глядя
— Что? — мама вышла из кухни и растерянно уставилась на дочь, — Леночка, что ты спросила? Мне не слышно из кухни, там на сковородке масло шкварчит.
— Этот мужчина, который приходил вчера. Капитан Ерохин, он какой?