Линия Между

- Откуда ты знаешь?

В который уже раз они затевали этот разговор? Нет, тут им понимания не достигнуть, никакая телепатия не поможет. Хотя бы уже потому, что Таисс сама толком себя не понимала. С одной стороны - посвящения в Ай-Орон она боялась до дрожи в коленках, а с другой - не могла этому противиться. Что-то звало, вело за собой, и остановиться было невозможно.

- Меня тоже посвящали в Ай-Орон. И я, как видишь, остался собой.

"А собой ли? Кто ты на самом деле, Велемир Свёль-Рег? Где твое истинное место: на суше или в море? Кто первым закричал в тебе: Хранитель Велен, или капитан Северный Ветер?"

Этих мыслей Его ар-Высочество не мог бы услышать, даже если бы захотел. Причина была той же, что мешала ему понять, почему Таисс боится посвящения. ЭТО было слишком личное, слишком близкое Стражу. И Lao не собирался подпускать к себе никого.

Велемир дунул невесте в ухо. Уху стало щекотно, и Таисс выдавила из себя улыбку. Попытки ар-принца расшевелить королевну действовали, может, и не на всю дюжину из дюжины, но вытаскивали из омута опасных мыслей, от которых ум постепенно заходил за разум.

- Не бойся. Я же буду с тобой.

"В этом-то и есть самая большая проблема. Ты со мной - и всегда попадаешь под раздачу, - перед глазами вспыхнули картины ночного кошмара. "За того ли ты боишься?". - Знать бы еще, где спрятана очередная ловушка..."

- Я и не боюсь.

- А вот и боишься!

- И вот и не боюсь!

- Боишься!

- Нет!

- Ну, хвала богам! Сама на себя похожа стала! - с облегчением выдохнул Велен, разворачивая дриаду к себе лицом. Подцепил пальцем за подбородок и заставил посмотреть в глаза. - С тобой ничего не случится. Ты на севере, на моей территории, в моем городе. И я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

"Наивный..." - с горечью подумала Таисс, утыкаясь носом в грудь жениху и обнимая его за пояс.

Гладя ведьму по волосам, Велемир огляделся и, наткнувшись взглядом на пухлый "Сборник обрядов и ритуалов Севера", спросил:

- Ты прочитала про обряд?

- Еще бы, - глухо пробурчала девушка, не торопясь отрываться от широкой мужской груди. - Старик Ро так на меня смотрел, когда вручал этот фолиант...

- Он на всех так смотрит, - усмехнулся маг. - Даже на Его Величество. Хуже было бы, если бы он совсем не смотрел.

- А такое бывает?

- В последнее время - регулярно.

- И кто же этот "счастливчик"?

- А ты не догадываешься? Синмар, конечно же.

Таисс не сомневалась, что ответ будет именно таким. За время пребывания во дворце дриада убедилась, что титул наследника старший сын короля носит лишь формально, да и присвоили его только для того, чтобы прикрыть Велемира. А после разговора с Дэмианором рассеялись последние сомнения.

Но лезть в дворцовые интриги у королевны не было никакого желания. По крайней мере пока.

В дверь постучали. И через несколько мгновений раздался бесстрастный голос господина Ро:

- Ваше ар-Высочество, пора.

Велен кивнул, потом в последний раз заглянул невесте в глаза и запечатлел на ее губах нежный поцелуй.

- Все будет хорошо.

Пропустив ар-принца мимо себя, церемониймейстер обратился к королевне:

- У вас четверть часа, Ваше Высочество.

И закрыл дверь.

За четверть часа можно успеть многое. Можно собраться и сбежать подальше от дворца, севера и пугающего обряда. Можно прикинуться больной. Можно...

Но Таисс только отвернулась обратно к окну. За это время, как по волшебству, площадь перед дворцом заполнилась людьми. Королевна не видела, но догадывалась, что и за воротами колышется в нетерпеливом ожидании человеческое море.

Вдох на десять, выдох на тринадцать. У нее было всего четверть часа на то, чтобы придти в согласие с самой собой. Вчера вечером пришлось развлекать захандрившую Эрику: Таисс решила, что будущий племянник важнее всяких там обрядов. Вот и просидели они с Рэмом и Янкой в спальне госпожи эд Авильер, наперебой рассказывая ей всякие байки. Заодно и Рэмиара, не успевшего полюбоваться на Виллеану, просветили.

А сама госпожа Вандерлен, убедившись, что с аргентской королевной все в порядке, умылась, переоделась и умчалась куда-то по делам. Таисс, все еще обиженная за проделку с библиотекой, сделала вид, что ей абсолютно все равно.

Подумать о предстоящем посвящении ночью тоже, конечно же, не получилось. И потом еще и сон этот...

Вдох на десять, выдох на тринадцать.

"Ну кто сказал, что мое место здесь, на севере? Почему не в Рощах, не в Ромэне, не в Таханской Империи? Здесь я не сделала еще ничего, а там уже успела отличиться. Как меня вообще занесло в Володай, где дриад днем с огнем..."

Таисс задержала дыхание. Она прекрасно понимала, что Вэл - не Ранхаш. И малодушного бегства он ей не простит. А потом догонит и еще раз не простит.

Внезапно что-то горячее и мягкое улеглось на ноги. Королевна скосила глаза вниз и слабо улыбнулась:

- Я не уеду, Малявка, не бойся. В конце концов, малодушного бегства я сама себе тоже не прощу. Хватит, набегалась уже.