Линия Между

Последний аккорд еще не затих, когда рядом с Арлесом упала на пол пустая бутылка, разлетелась на кусочки. Вампир испуганно повернул голову и успел заметить, как Таисс протянула руку к левому плечу. Но даже не это заставило клыкастого вскочить на ноги: взгляд ведьмы был трезв, как слеза младенца.

— Herge'lle vudo, thas'sa! Rono ter Vel as'to mea ten murro! — холодно процедила она сквозь зубы, поднимаясь. — Mea, Tai'sha Gerrene Kano, curun'ti ten: te nesto rassa.

Со зрачками девушки творилось что-то невероятное. Они становились все глубже, темнее, и сквозь этот огонь Хаоса проступала витиеватая руна. В общем, страх и паника. Хозяин трактира, случайно оказавшийся на линии дриадского взгляда, застыл на месте, не смея даже вздохнуть.

А Таисс рывком выбросила себя из-за стола и в три прыжка оказалась за дверью, где зло выл ветер и бил по окнам остервеневший дождь.

— Что она говорила? — тихо спросила Реяна, поднимая голову.

— Я не все понял, это был Истинный, — так же тихо ответил вампир, стряхивая с себя непонятное оцепенение и хватая со скамьи две куртки. — Не знаю, Крэйни, что ты натворил, но если Таисс вспомнила Истинный, то дело плохо! Нам нужно ее найти!

Мир лопнул, расползаясь по шву, что-то взорвалось, залило серебряным светом уже привычную пустоту. Хмель выветрился из головы за удар сердца, а рука сама потянулась к оружию. Вокруг завертелась стремительно белеющая вьюга, но Таисс еще успела подумать, что нужно уйти от сидящих в трактире людей, чтобы не покалечить неудачливых.

А потом все мысли показались ненужным бредом.

Снег жалил, хлестал по лицу, валил с ног, набивался в горло, а в центре обезумевшей бури стояла, склонившись, высокая, немного нескладная фигура. Не Муирэ — она появляется куда торжественнее, не Унна — ее Таисс запомнила один раз и навсегда, не Зимняя богиня — ее время еще не пришло…

Впрочем, девушке было совершенно наплевать на то, как зовут пока еще живую тварь. Все равно она очень скоро умрет, потому что в лежащем на снегу человеке Таисс с ужасом узнала своего бывшего Хранителя. Не морок, не призрак…

— Пошла вон, тварь! Тронешь Вэла — и я тебя убью!

Женщина зашипела, разгибаясь. Удивлена, да?

— Я, Рысь Темное Пламя, предупреждаю тебя: ты не имеешь права, — голос не обещал ничего хорошего, а растущий в ладони Хлыст Ахея — тем более.

Дылда перешла на возмущенный сип, протянула к бессознательному магу руку, но огонь полоснул по костлявому запястью, заставляя прекратить всяческие поползновения. В несколько прыжков Таисс преодолела разделяющее их расстояние, встала между женщиной и ее жертвой, отсекая тварь высокой стеной огня.

Снег взвыл еще злее, но таять даже не попытался. Дриаде, впрочем, было на него наплевать.

— Вэл, Велен, — она провела по лицу ладонями, стирая белые хлопья. — В какую дрянь ты опять вляпался, Северный Ветер? Куда тебя вообще занесло?

Не помогало. Маг пока дышал, но приходить в себя не собирался. Не долго думая, Таисс от души залепила парню оплеуху, потом, для надежности, повторила процедуру еще раз.

— Вэл! Очнись, придурок, а то замерзнешь к демонам!

«Придурок» застонал и попытался разлепить смерзшиеся ресницы.

— Таи… — хриплый шепот.

— Не дергайся и не засыпай, я попробую вытащить тебя отсюда, пока не поздно, — девушка принялась сосредоточенно заплетать заклинание прохода.

— Ты вернулась?..

— Я просто спасаю тебе жизнь, которую задолжала, — вокруг лежащего Хранителя уже мягко светилось золотисто-дымчатое кольцо.

— Нэр сказал… тогда, у эльфов… что ты больше не любишь меня… — парень закашлялся, но быстро справился с собой. — Если это правда… я хочу услышать ее… от тебя…

Не смотри, Таисс! Не слушай! Не верь! Соври что-нибудь, в конце-то концов! Просто скажи: «Да, я больше тебя не люблю!»

Она наклонилась к Хранителю, закрывая глаза, коротко коснулась губами губ. Соленые… Кто же из них плачет?

— Я всего лишь возвращаю долг.

Велен дернулся, пытаясь задержать поцелуй, но дриада крепко прижимала его к земле.

— Ты врешь!

— Да, — «не смотри на меня так, пожалуйста!» — Но не я это первая начала, Ваше Высочество!

— Я не…

Договорить маг не успел. Заклинание сработало, и Таисс оттолкнула Хранителя от себя прямо в открывшийся проход. Совсем не героически шмыгнув носом, дриада поднялась с колен, чувствуя, что жутко замерзла.

— Ну что, дорогая, давай теперь с тобой поговорим. Может быть, представишься?

— Как же, как же… — голос был полон удивительного, нежного холода. — Если так уж хочется, называй меня Метелью.

— Зачем тебе Велен, Метель? — огненное кольцо спало, снег бросался в лицо, кусал руки, держащие кинжал.

— Не стоит быть такой любопытной, ведьма, — смех затаившейся невесть где Метели был холоден до презрения. — Можно лишиться слишком длинного носа.

— Можно, — согласилась дриада с трудом сдерживая клацающие зубы. — Но я не боюсь. Так зачем ты хотела его убить?

— Убить?! — Метель окончательно развеселилась. — Ты слишком примитивно мыслишь, жестокая и эгоистичная девчонка! Это ты делала ему больно, это ты заставляла страдать, ты, а не я. Я принесла ему покой.