Линия на стекле. Сфера 2

– Кул, не делай этого! – запоздало прошептал обессиленный оператор. – Ты не понял… Это не Монс…

Вертолет светлячком пронесся над площадью, сделал разворот и взял курс на север. Через несколько минут оттуда донеслась пулеметная очередь. Одна, вторая. Потом вспыхнул огненный шар, и раздался взрыв.

Вирт застонал от бессилия, попытался подняться, голова закружилась, и он потерял сознание…

Вирт открыл глаза: прямо над головой раструб медицинского прибора, но никаких иных атрибутов сложного диагноза не увидел, значит не все так плохо. Да и чувствовал себя не худшим образом, только под повязкой, что охватывала голову, еще ощущалась боль. Впрочем, вполне терпимо. И тут удар нанесла коварная память. Вспомнил и сердце сжалось. Стало очень плохо! Нет Клер… В памяти всплыл их последний разговор в горном замке, уже тогда она, что-то предчувствовала. И ее фраза перед отлетом в Марун… Нет, она знала, чем кончится этот проклятый день! Знала, потому и напомнила об их уговоре! Кул! Что с Кулом? Он ощутил легкое дуновение воздуха: рядом с ним возникла Элли. Склонилась над ним. Вирт увидел ее осунувшееся лицо, из глаз исчезли озорные огоньки, что делали их так похожими с Клер. В глазах стояли боль и тоска.

– Как, ты, Вирт? – произнесла она, и он не услышал в ее голосе характерных волнующих ноток. Он был тускл и ровен.

– Что с Кулом?

Элли вздохнула с облегчением. Повернулась, кому-то кивнула, и в поле зрения Вирта возник бывший наемник. Вид у него был не ахти: большая часть лица в ссадинах и синяках, на макушке головы толстый пластырь, кисти рук в застывшем восстанавливающем геле. Немного прихрамывал на правую ногу. Виновато посмотрел на друга, кивком поприветствовал, хотел что-то сказать, но Вирт опередил:

– Элли, как долго я буду здесь? И сколько прошло времени с…

– Неделя, Вирт, не меньше! – не дала продолжить девушка, прервал тяжелую для всех тему.

– Кул, – начал Вирт, пытаясь понять, сколько времени он уже здесь, – держи связь с Сатом! Нельзя терять времени, вдруг он передумает!

Кул обнадеживающе кивнул:

– Я с ним уже встречался, договорились выйти через два дня, – помялся, виновато посмотрел на Элли. – Он в курсе, что произошло с тобой, и желает выздоровления!

– Все друзья! – Элли подтолкнула не в меру разговорившегося Кула к выходу. Проговорила нарочито ворчливо: – Завтра продолжите!

Дверь за другом закрылась. Элли села рядом, наклонилась к Вирту:

– Вирт, давай поговорим…

В Маруне Клер появилась в роли состоятельной дамы, постоянно жертвующей немалые суммы просветительному Центру. Об истинном лице этой утонченной дамы знали только начальник и главный охранник Центра. И в этот раз на ее появление в городе никто не обратил внимания. Так, во всяком случае, казалось. Это уже вошло в приятную привычку и обещало воспитанникам Центра некие поблажки в этот день и разные вкусности, которыми дама их баловала.

Клер вошла в учебное помещение, где осталось восемь воспитанников, отобранных для дальнейшей учебы на одной из закрытых баз, и которых согласились на определенных условиях отпустить родители.

Сегодняшняя встреча должна стать последней в этом Центре; завтра оставшиеся воспитанники покинут его и, простившись с родителями, надолго расстанутся с ними. Она любила такие встречи, но сегодня, глядя на детей и видя в их глазах растерянность и грусть, особенно остро почувствовала, что они очень нуждаются в ней именно сейчас, в трудный момент в их недолгой жизни, и задержалась в Центре до позднего вечера. Долго разговаривали на разные темы, и Клер, в который раз поразилась уму и оригинальности мышления землян, гибкости психики, способной без потрясений воспринимать необычайные для них знания…

Уложив воспитанников спать, простившись с каждым из них, Клер села в карету и выехала со двора Центра в ночной город. Вертолет ждал ее на окраине. На необычную оживленность на улицах она не обратила внимания, слишком была погружена в свои мысли.

– Госпожа! – нарушил ее мысли с тревогой в голосе воин охраны. – Надо вернуться, что-то нехорошее затевается!

Клер выглянула в окошко кареты, и с сожалением поняла, что охранник запоздал с принятием решения: навстречу, прямо посередине неширокой улицы шла многочисленная, чем попало вооруженная толпа, многие несли зажжённые факелы. Люди вели себя агрессивно, возбужденно кричали злыми голосами. Они не собирались уступать дорогу карете, и кучер сделал роковую ошибку – он остановился. Ни охранник, ни Клер не успели ничего предпринять, как на остановившийся экипаж с двух сторон бросились люди! Они схватили под уздцы лошадей, моментально стащили с козел кучера, бесцеремонно рванули дверцы кареты, внутрь ворвался тошнотворный запах пива и немытых тел. Нападавших несколько охладил вид обнаженного оружия охранников; наступила заминка, но тут из толпы к карете выбрался невысокий человек в черном балахоне. Вырвал из рук ближайшего человека факел, приблизил к распахнутой дверцы кареты, пламя осветило лицо Клер.

– Братья! – испустил радостный крик человек. – Это она, ведьма, похитившая наших детей! В огонь ее!