Линия ночи

Именно дальнозоркие наиболее близоруки, как сказал один мыслитель. Теперь я в этом убедился на собственной шкуре. Даже имея огромный жизненный опыт, я все равно остаюсь человеком.

Тогда я сделал то, за что буду корить себя всю оставшуюся жизнь: словно нан, забрал энергию душ невинных детей, недвижно лежавших теперь передо мною, точно поленья!

Словно глоток свежего воздуха, и я рванулся сквозь стекло. Усилие, и я повисаю меж плотно пригнанными стенами – саркофага и тоннеля. Просочившись в щели с волос толщиной, я поднялся над моей недавнею тюрьмой. Возможно, проще было уйти сквозь стены, но малая часть оставшегося во мне настойчиво убеждала не делать этого – в толще камня чувствовался необычный шум. Шум, производимый теми странными машинами, назначения которых я не понимал.

Оказавшись над покатой, словно наконечник пули, крышей, мгновение я оценивал обстановку. Обычные люди видят происходящее перед глазами, словно сквозь овальный вырез. Душа, лишенная тела, чувствует – другого слова не подберу, окружающее, будто рассматривая прозрачный шар, вращая его из стороны в сторону в зависимости от направления «взгляда».

Похожее зрение у Безликих, с тою лишь разницей, что они видят все, но в малом радиусе и с определенным ограничениями. Слепок их объемного зрения подобен сфере с сильно обрезанными полюсами. Кроме того, эти существа не способны смотреть вдаль – их возможности ограничены, помимо всего прочего, имеющимся уровнем посвящения.

Посвященные Секундам – видят дальше, и могут более, нежели Посвященные Минутам, тело одного из которых сейчас готовилось к переходу в газообразное состояние; а возможности Посвященного Мгновению – их владыки, неизмеримо выше, чем у остальных.

Исключая его, все Безликие схожи меж собою, как капли воды.

В четырехстах футах надо мною тяжело сдвигались многочисленные щиты. Организаторы покушения постарались на славу. Будь я в своем истинном теле, исход вышел бы совершенно другим, но сейчас я должен был бессильно смотреть на многотонные заслоны. Пытаться пройти сквозь них – этого от меня тоже ждут.

Я пронесся вдоль стен в поисках хотя бы крошечного отверстия. Тщетно. Шахта была замурована наглухо.

Но ведь должны же быть какие-то отверстия для поступления воздуха этим несчастным? Не говоря уже о пище и воде.

Я стремительно приблизился к ближайшему пленнику. Он был словно зомби, не видел меня, но я смог уловить в его глазах следы овладевшего им безумия.

О да, после того, что с ним сотворили, трудно не сойти с ума! Со спины к телу подходило множество трубок – для пищи, воды и удаления естественных отходов.

Чье больное воображение могло сотворить это?

Если мне повезет выбраться – жалости к хозяевам этого места не будет.

К счастью для меня, возле каждого лица проходил тонкий, словно соломинка, шланг, из которого подавался свежий воздух – иначе несчастные умерли бы, так и не успев поучаствовать в этом ужасном спектакле. Готовящемся, вероятно, долгое время до его премьеры.

Непростительное упущение с моей стороны – под самым носом не разглядеть сего чудовищного злодейства!

Никакой человек, даже постигший Знание, не смог бы так управлять душою, для этого нужна сверхсила, – я проник внутрь трубки, превратившись в луч без конца и начала.

Несколько ярдов запутанных переходов я преодолел за четверть секунды – неумолимые часы безошибочно шли внутри меня, – не слишком быстро, опасаясь ловушки. Ориентируясь по потоку воздуха – неощутимому, но все же ясно видимому мне, я очутился в более широкой трубе. Еще две секунды движения – и я оказываюсь в помещении, откуда насосы нагнетают воздух в тоннель.

Но я опоздал. Глупо было бы думать, что мне будет подарен этот шанс: прямо передо мною из стены стремительно появилась плита из того злополучного сплава, преграждая мученикам доступ к воздуху, а мне – путь к свободе!

Обойти ее нельзя, вся шахта, помимо защитных барьеров, была окружена своеобразным, толщиной в дюйм «футляром» из черной космической пустоты. И его-то я опасался куда больше всех ядерных взрывов, вместе взятых!

Времени не оставалось, и другого выхода тоже – я изо всех сил ударился в преграду, проникая внутрь. Секунда отчаянной борьбы, показавшаяся мне бесконечностью, и потеряв почти все силы, я вышел с другой стороны плиты толщиною в несколько десятков ярдов.

Неужели я спасся ценой тех детей, тела которых вскоре исчезнут в огненном хаосе!

Спустя несколько секунд, уже находясь подле зала, откуда начал путь в ад мой саркофаг, я чувствую чудовищный всплеск энергии и мгновенные, но оттого не менее ужасные смерти сотен несчастных, умерших ради свершения чьего-то плана. Почти одновременно с ним – еще один, не менее ужасный.

Я не ошибся – удар нейтронного оружия, и после – ядерный взрыв. Относительно небольших размеров, направленный, и не причинивший повреждений собравшимся наверху приглашенным благодаря новейшим технологиям и стенам чудовищной прочности и толщины. Но утешат ли погибших эти малые масштабы?

Ведь я должен был спасти их всех, а вместо этого спасался сам!..