Линия Огня

Уже поправляя шнуровку рубашки, она вдруг поняла, что с Силой что-то неладно. Нахмурилась, медитативно вздохнула, желая проверить…

– Опять… У меня резерв стал в два раза больше!

– Что? - умывающийся маг обернулся и наткнулся на изумленный, ошарашенный, даже испуганный взгляд потемневших глаз. - Ты уверена?

По комнате прошелся порыв жаркого ветра, сорвав с колец половину балконной занавеси. Не тратя время на раздумья, Велен подскочил к хранимой, прижал к себе, окружая противомагическим барьером.

– Тише, родная… я понимаю, ты любишь ломать всякие здания, но не этот же дворец!

– Не буду я ничего ломать. И отпусти меня, пожалуйста! - девушка вырвалась, заметив краем глаза, как блеснули рассыпавшиеся по плечам и лицу Хранителя капли воды. Володаец дурашливо замотал головой, так что с волос полетели мелкие брызги.

В городе Велен освоился на удивление быстро. Буквально через полчаса он уже чувствовал себя, как дома и, казалось, знал Хатиш, как свои пять пальцев. Таисс уже было заподозрила что-то неладное, но тут маг раскрыл этот секрет сам.

– Этот город удивительно похож на Норх, - заявил он, вертя головой из стороны в сторону. - Мне как-то довелось побывать там.

– Бурное пиратское прошлое, - с улыбкой протянула ведьма.

Володаец неожиданно вздохнул и с непонятной тоской в голосе ответил:

– Да. Пиратское. Я обязательно увезу тебя на море, Таи.

"Ну да. Конечно. Разве что прах мой ты над этим морем развеешь…"

– Капитан! - неожиданный окрик заставил Таисс обернуться. Сначала ей показалось, что человек со шрамом на носу обознался, но он с таким усердием проталкивался к ним сквозь толпу рынка.

– Алих! - Велен расплылся в улыбке. - Какими ветрами здесь?

– Товар из Норха привезли, - после дружеского, способного переломать кости объятия сообщил незнакомец. - А ты? Давненько я не слышал новых слухов о Ветре.

– Я давно не был в море, - развел руками володаец. - Все как-то не получалось.

– Ну да, ну да… - "понимающе" протянул Алих, смерив Таисс оценивающим взглядом. - Я тебя понимаю. Не отпускает?

Ведьма нахмурилась. Поймав ее взгляд, Велен положил руку на плечо хранимой и предостерегающе для мужчины покачал головой.

– Со своей женщиной я как-нибудь разберусь. Да, прости, Таи, я не представил тебе Алиха Рваный Парус. Главный охайник южных морей, но оч-чень умный капитан.

– Мое почтение, госпожа, - поклон вышел немного неловким, сказывалось отсутствие свободного пространства. - Могу я поинтересоваться, когда вы собираетесь вернуть нам Северного Ветра?

"Не в этой жизни", - хмуро подумала девушка, но все-таки улыбнулась.

– Когда он сам того захочет.

Алих расхохотался. Велен, совершенно неожиданно для Таисс, тоже.

Когда давние (а это было очевидно) знакомые, наконец, расстались, Таисс дала волю любопытству.

– Про какую чистую голову он говорил, Вэл?

– Есть дела, требующие от человека быть трезвым, как алмаз, - уклончиво пояснил маг, улыбаясь чему-то невидимому.

– Какие дела?

Велен понизил голос.

– Как ты думаешь, что за товар он СОБСТВЕННОРУЧНО привез в столицу?

– Контрабанда?

– Нет, родная. Из-за обычной контрабанды капитан не стал бы морочить себе голову. Сдал в порту перекупщикам - и ушел обратно. А тут явно заказ, причем очень крупный. Зная Алиха, я думаю, что это артефакт Островов, не меньше. И заказчик тот еще, иначе Алих ни за что бы сам через всю империю не поехал.

– Думаешь, это может как-то угрожать Ранхашу? - тут же с тревогой уточнила ведьма. Володаец расхохотался.

– Кто о чем! Я не знаю, Таи. Но если ты сейчас полезешь это выяснять и сорвешь сделку - это будет подлость. По отношению ко мне. Я тебе вообще все это рассказывать не должен был. Чужой корабль - чужие дела.

Окончание фразы он договаривал таким угрожающим тоном, что у Таисс отпала всякая охота лезть на этот чужой корабль.

– Жаль, что Нэр и Рос с нами не пошли, - она перевела разговор на другую тему.

– Ну они тоже получают удовольствие, я уверен, - успокоил ее Хранитель.

Эльф решил принять приглашение и отправился в императорский розарий, а Рос, кажется, предпочел тот вариант, который Таисс отвергла утром, и из комнаты не появлялся.

После полудня они столкнулись с компанией бродячих артистов. Обоз отличался от уже виденных ведьмой лишь размерами и пестротой. Шатер, натянутый для вечернего представления, пустовал. Артисты отдыхали, расположившись на плетеных ковриках под яркими навесами от солнца. При появлении случайных гостей они лишь лениво скользнули по ним глазами, но не предприняли попытки заработать. Лишь одна женщина, с ног до головы укутанная в разноцветный шелк так, что не разглядеть было даже лица, поднялась с земли и медленно подошла вплотную к магам. Таисс она совсем не понравилась.

Женщина скользнула по дриаде взглядом (по крайней мере, можно было предположить, что это было именно так) и наклонилась к уху Хранителя.

– Солнце умирает в воде, - шепнула она. Велен вздрогнул, узнав древнее приветствие лэррийек. - Приходи на закате в храм, царица хочет говорить с тобой.

Сказав это, женщина удалилась под навес, а маг схватил хранимую за руку и потащил подальше от этого странного обоза.