Линия Огня

– А мы туда и поедем, - успокоила Нэра Таисс. - Наслаждайся покоем, чувствую, это не на долго. И съешь еще яблоко, у них действительно какой-то любопытный вкус.

Часть вторая. Пламя

Глава 7

1 страдня

Они приехали. Таисс поняла это еще до того, как проснулась. Слишком уж напряженное молчание царило за окном. Слишком уж панически бился по комнате ветер. Девушка слезла с кровати, босиком вышла на крыльцо и остановилась на пороге, пытаясь скрыть наползшую на лицо улыбку.

У покосившейся калитки стояли двое: Велен, в штанах, без пояса и рубашки, но зато с ножнами через плечо, снявший бинты с груди и теперь щеголявший заживающим шрамом; и высокий, но не выше мага, смуглый таханец с огромным орлиным носом.

Обе особи мужского пола мерили друг друга взглядами, решая для себя, нужно ли применять силу или конкурент струхнет и так. И ни один, ни второй не думали сдаваться.

Таисс оценила выражение лица мага, явно не жаждущего пускать незнакомого мужика в дом; лицо шарада имперской армии, полное решимости в этот дом войти; лица Нэра, Роса и застывших чуть в отдалении всадников в черных таханских платках… и решила, что пора вмешаться.

– Доброе утро, Тегер!

Таханец такого не ожидал. Он подскочил, развернулся на месте, словно не веря своим глазам.

– Шельма! Какие ветры принесли тебя сюда, радость моей души?

– Те, что дуют на Хатиш, видимо. Надежды императора неизменны, как ветра степей. Я знала, что рано или поздно вы появитесь здесь.

– Шельма, ты и твои спутники держите путь в империю? Быть может…

– Быть может, - кивнула Таисс. - У вас не найдется трех лишних платков?

– Для тебя у нас найдется все, ты ведь знаешь это! Но почему только три?

– Потому что я не могла позволить себе потерять свой, - ухмыльнулась Таисс, встряхнув головой. - Я сейчас.

Велен, терпеливо молчавший все это время, вежливо кивнул таханцу, и тоже скрылся за дверью.

– Может быть, ты потрудишься объяснить?

– А ты потрудишься? - Таисс ответила вопросом на вопрос. - Какого демона ты снял бинты?!

– Я чувствую себя вполне здоровым. И даже выпил с утра ту дрянь, которую ты вчера смешала. Честное слово! А так оно лучше заживет.

– Надо было тогда сразу и с руки все снимать, чего уж мелочиться?… - в голосе девушки слышалось раздражение и недовольство.

– Рука еще болит, - терпеливо пояснил маг, надевая рубашку. Видимо, гости вытащили его из постели. - Теперь твоя очередь кое-что объяснить. Что это кальмар такой?

– Тегер? Шарад Его Императорского Величества Ранхаша Третьего.

– Главнокомандующий? И откуда у тебя такие знакомые?

– Так получилось… - Таисс наконец нашла, что искала, и с победным возгласом извлекла на белый свет черный, расшитый золотом платок. Идеальный образец тех головных уборов, которые считают символом пиратов и разбойников. - Это долгая и кровавая история, но, должна признать, довольно забавная. Ранхаш бы сказал, что она учит внимательно выбирать исполнителей которым поручаешь кого-нибудь убить.

– А ты и этим занималась? - Велен продолжал сидеть на кровати, сплетя пальцы в замок.

– Конечно. Мне нужны были деньги, и я ненавидела людей. Идеальный вариант! - дриада начала быстро скидывать в сумку разбросанные вещи. - Но затея провалилась с треском. Таханцы тебе расскажут, они просто обожают рассказывать эту байку.

– Может быть, ты тогда просветишь меня насчет империи и ее подданных? Я не много о ней знаю.

– Все зависит от того, что именно ты знаешь.

– Ну… Флаг - белое полотнище с двумя вертикальными полосками по краям, полосы двусоставные: зелень и золото. А в центре - изображение гербового дракона. Деньги - те же золотые, серебряные и прочие, в общем, как везде. Новый император пришел к власти три года назад и сейчас слишком занят внутриполитическими проблемами, чтобы активно устанавливать межгосударственные контакты. Империя - обладатель обширных золотых рудников. Морской флот развит довольно слабо, в основном это торговые весельные корабли. Вот, собственно, и все…

Дриада тряхнула головой, сгоняя с лица изумление. Ничего себе "все"!

– Империя Тахана, от какого-то древнего слова, означающего "рыжий". Во главе всего этого на данный момент стоит Ранхаш Третий. Столица - Хатиш, до нее довольно близко, к вечеру будем там. Вообще, в империи всего пять больших городов, включая столицу, остальное население живет в небольших селениях возле подземных источников. Насчет флота ты прав, таханцы не очень любят море, даже к тем, кто живет на побережье, относятся с опаской.

– Ты не рассказала главного, - ведьмак покачал головой, словно говоря: "я тебя поймал, не смей отнекиваться". - Как шарад узнал, что ты здесь? Именно в этом доме. Почему они остановились и так настойчиво пытались войти?