Линия огня

- Нет, bwana, зеленого автобуса с ветряной мельницей наверху я не видел, - снисходительным тоном ответил старец. – Я всего лишь видел, как на поляне приземлился MH-53J Pave Low, вооруженный тремя ротационными пушками "миниган". Он выгрузил отряд коммандос и улетел. А поскольку радиус действия у него небольшой, чтобы добраться сюда со стороны моря без дозаправки, я подозреваю, что его поддерживает MC-130 Combat Talon.

Квятек, который как раз подошел сзади и услышал обмен последними предложениями, коротко фыркнул.

- Снова ты, Борейко, свалял дурака, - коротко и без злорадства констатировал он.

Старый негр скромно улыбнулся.

- "Дискавери" смотрю, - пояснил он. – У меня имеется телевизор. И спутниковая антенна.

Курва мать! Единственный комментарий, который мог сделать капитан. Короче, нас и без мыла сделают. Потом эвакуируются на вертолете. И кончен бал, погасли свечи…

- Короче, для нас сплошное дерьмо, - произнес он вслух. Один взгляд на Кидонго подтвердил, что и доктор согласен с ним по всем параметрам.

Тут он почувствовал, как Матильда бесцеремонно отодвигает его.

- Теперь я с ним переговорю, - буркнула девица.

Она встала перед старцем. Их взгляды впервые скрестились. Борейко с изумлением заметил, как насмешливая усмешка исчезает со сморщенного лица старика. Как mchawi гордо выпрямляется, опираясь на своем законченном тыквой посохе словно воин на копье. Сейчас он уже не был похож на смешного дедугана в идиотских цветных кроссовках. Даже драный, в пятнышки, нейлоновый чехол от автомобильного сидения, который издалека мог имитировать наброшенную на плечи леопардовую шкуру, не делал его несерьезным.

Сейчас перед девушкой стоял бесспорный мудрец, страж знаний бесчисленных поколений. Ей же пришлось задрать голову, чтобы поглядеть ему в лицо, перепаханное морщинами, словно у высохшей тыквы.

- Jumbo, 'mzee, - тихо произнесла она.

Колдун долго молчал, легкий жаркий ветер развевал его рваную козлиную шкуру.

- Jumbo, uchawi, - наконец-то ответил он и прищурил глаза.

Борейко услышал, как при звучании последнего слова Кидонго громко втянул в себя воздух.

- Как он тебя назвал? – спросил капрал с любопытством.

Девушка сразу не ответила. Она глядела на удаляющуюся фигуру. Старец направлялся прямиком к стене джунглей. Дешевая имитация леопардовой шкуры поблескивала нейлоновыми волосками в солнечных лучах.

Матильда повернулась к спросившему. Знаки, намалеванные на ее лбу и щеках красной охрой, жирно блестели.

- Uchawi, - наконец-то, как бы неохотно сказала она. – Ведьма.

Ею затрясло, когда она вспомнила прикосновение пальцев старика. Тогда она знала, чего ожидать, когда он вынул из-за пазухи маленький мешочек и погрузил в нем когтистые пальцы. Но тогда она тоже вздрогнула. И она не могла себе ответить, то ли потому, что рука старца была холодной, словно у покойника, то ли от звучания этого слова.

Ведьма.

Не была она ведьмой. Не хотела ею быть. Но она прекрасно понимала, что это единственный шанс, который у них остался.

- Неважно, - отряхнулась Матильда.

Она притянула двух мужчин к себе.

- Что бы ни случилось, вы обязаны держаться ко мне поближе, - решительно заявила девушка.

Так ей, по крайней мере, казалось. Сейчас она была уже смертельно уставшей и изо всех сил старалась контролировать голос. Только это не до конца ей удавалось, дрожь в голосе было хорошо слышно.

- Погоди, - в глосе капрала тоже слышалась усталость. – А что это, вроде бы как, даст? Впрочем… А может сначала расскажешь, о чем ты с ним говорила. И что он тебе сообщил? И как оно вообще случилось, что ты знаешь суахили?

Матильда отодвинулась, присела на ящиках.

- На какой вопрос отвечать первым? – глумливо спросила она.

И тут до нее дошло, что беспокойство неожиданно испарилось. Квятковский неизменно доставал ее, но ему же всегда удавалось вернуть ей хорошее настроение.

- Я много языков знаю, - снисходительно заметила она. – В том числе и суахили.

Квятек почесал грудь. Как обычно, рубаха у него была расстегнута до пупа, под ногтями хатрещали светлые волосы. Он уже раскрыл рот, чтобы сказать что-нибудь еще.

- Завязывай, мохнатый, - погасил его Борейко. – Говори! – коротко приказал он, повернувшись к Матильде.

- Дай сигарету, - потребовала та. Выцарапала "кэмел" из пачки, подождала, пока капитан подаст ей огонь. Глубоко затянулась.

- Многого себе не обещай, - наконец-то начала она, пока не прозвучали указания не медлить. – Говорил он загадками, очень образно. Весьма туманно. Как и всякий mchawi.

- Ничего нового, - вырвался вперед Квятек и тут же завял под злым взглядом компаньона.

- Ничего нового, это правда, - усмехнулась девушка. – Но он разговаривал со мной как…- Она вызывающе глянула. – Как с равной. Словно с тем, кто понимает. Похоже, он меня немного переоценил.

Она затушила докуренную до половину сигарету на выкрашенных в цвет хаки досках ящика.

- Но не совсем. Кое-чего я все же поняла. Мы не должны бояться. Мы должны смело глядеть смерти в глаза, потому что мы не одни. Все будет хорошо.