Линия Ветра

- Без всяких? Ох, Велен... Если так, то что-то произойдет, это я тебе говорю, как бывший ученик мастера Эве. Что-то будет.

- Конечно, будет, - кивнул Северный. - Я уж постараюсь. Раз и навсегда объясню всем, кто еще не понял, как опасно трогать тех, кого я люблю.

Арлес улыбнулся, обнажая клыки. В этом он был полностью солидарен с ар-принцем. Как и в нелюбви к лэррийкам.

- Но отказаться от пропуска в Хаос! Нет, у меня это просто в голове не укладывается! Ни-как!

***

Ничего не изменилось. Прошедшие годы не тронули ни сам дворец, ни витающее в нем настроение. Но Велен не ощущал того азарта, который в первый раз вел его по этим коридорам. Тогда молодой капитан затеял игру ради игры, диск Муирэ был лишь удачным поводом и отличным дополнением к победе. Сейчас Велемир Северный Ветер желал только вернуть жену и как можно скорее отправиться обратно в Лимар. Арлес прав: какой из него теперь к демонам капитан?

Велен бросил взгляд через плечо: двое вампиров, трое гвардейцев-людей и еще трое человек из команды - этого вполне хватит, чтобы произвести впечатление. А если придется - оказать достойное сопротивление.

- Не упускайте из виду ничего, - вполголоса напомнил Северный, воспользовавшись тем, что никто не вышел их встретить. Видимо, Малахан готовилась разыграть крайнее удивление. - Важна может быть любая мелочь.

- Конечно, милый, - за всех отозвалась Алая. - О чем может быть речь.

- Стойте, - тихо приказал Арлес. - И не шевелитесь.

Капитан постарался восстановить по памяти план дворца и тут же нервно сжал в ладони эфес сабли.

- Что там внизу? - настороженно уточнил вампир. Алая присела рядом с ним на корточки и положила на пол ладонь.

- Дрянное место! - красивые черты лица исказила гримаса отвращения. - Чем эта царица там занимается?

- Поддерживает свою молодость, - сказал как выплюнул.

- Таким способом?! - алая выпрямилась и демонстративно отряхнула руки. - Мерзость какая!

- Каким это таким? - поинтересовался Лерон.

- Очень долгим и мучительным для жертвы, - вкратце пояснил Арлес. - Так даже мы не делаем, что бы там ни говорили. Велен, она настоящее чудовище!

- Я знаю, - мрачно кивнул Северный. - Таисс... там?

Теперь помрачнел Арлес.

- Не знаю. Я вообще не могу найти ее по крови. То ли нейсферил мешает, то ли... То ли ее вообще здесь нет.

- Поиски займут очень много времени. Даже при условии, что придется обыскивать только дворец, - Лерон быстро сориентировался в изменившейся ситуации.

План обнаружить Таисс с помощью вампирского чутья и связи "loo'len-len'loo" провалился, а Велен делал на него большие ставки. Нужно было брать с собой еще людей, но чем больше отряд, тем безопаснее чувствует себя каждый из его участников. А во владениях лэррийек эта мнимая безопасность может стоить жизни. К тому же, слишком большой отряд - признак страха.

- Придется положиться на удачу, - Велен вздохнул и решительно тряхнул головой. - У нас должно получиться.

- Велен... - Арлес опустил голову. Алая, сообразив, что он хочет сказать, тяжело отвела взгляд. Остальные тоже старались не смотреть капитану в глаза. - А если Таисс и правда здесь нет?

- Я все-таки думаю, что дело в нейсфериле.

- Нет, в смысле... Если ее вообще нет, - Арлес осекся и еще ниже опустил голову.

Повисла тишина. Велен закусил губу и сунул руки в карманы.

- Я понял. Нейсферил перекрыл связь между нами, но не уничтожил ее. А когда Таисс зимой умерла, связь исчезла. Таисс жива, я знаю это так же хорошо, как то, что жив я сам.

Облегченный выдох заставил Северного ни с того, ни с сего улыбнуться.

- Ну, идемте. Малахан уже наверняка заждалась.

Должно быть это сон! - не узнать этот голос было невозможно. Малахан осталась все той же, разве что добавила еще больше наигранности. - Капитан Северный Ветер!

- Меня зовут Велемир, - капитан остановился примерно посередине между дверями и возлежащей на своем "троне" царицей. За правым плечом едва слышно фыркнула Алая. Интересно, если дать вампирше волю, сколько язвительных замечаний придется на долю лэррийки в первые полдюжины минут? - Давно не виделись.

На ней было платье цвета молодой листвы и массивные золотые украшения. Длинные волосы тяжело падали на плечи, глаза горели каким-то болезненным огнем, выдавая все то, что Малахан пыталась скрыть под маской величественной лени и пресыщенности.

- Велемир? - мурлыкнула лэррийка. Стало ясно, что запоминать имя она не собирается. - В прошлый раз тебя звали по-другому.

- В прошлый раз все было по-другому.

Сладкий густой голос плыл по залу, неся с собой приятную истому. Велену хотелось плеваться, как от слишком приторного десерта, но остальных эта старая, проверенная магия вполне могла приворожить несмотря на щиты.

- Ты такой колючий и неласковый, - огорчение. - Хотя это я должна обижаться на тебя, подлец и воришка. После твоего отвратительного побега...

За спиной раздался глухой удар и сдавленное шипение: кто-то из особо заслушавшихся получил отрезвляющий пинок от вампирши. Что ж, хоть за Алую можно быть спокойным.

- Да что ты говоришь! Так обиделась, что подослала одну из своих в Хатиш.