Линия Ветра

- Пора возвращаться, - заметила Алая, стоило им выйти из клетки. - Времени почти не осталось.

- Забирайте остальных и возвращайтесь на корабль. Передайте Чернявому, пусть готовится к отплытию.

- А ты?

- Я закончу тут кое-что и приду, - судя по голосу, Велемир был не зол, нов ярости. Арлесу как-то резко расхотелось спорить.

- Ты уверен, что... - не унималась вампирша.

Северный Ветер повернулся к ней и тяжело посмотрел в глаза. Концовка вопроса застряла у клыкастой в горле. Дочь Ромэна умела видеть то, что важно: человека с таким ураганным взглядом хранят демоны и помощь им не нужна.

- Я сказал. Ты слышала. Идите.

Ближе всех оказался какой-то боковой выход из дворца. Вампиры бежали к нему, не особенно заботясь о том, чтобы качественно расправиться со встречными лэррийками. Лишь бы не ударили в спину, пока дворец не окажется позади.

- Честное слово, я больше никогда не буду его злить! - сквозь зубы призналась Алая. - Не хочу, чтобы на меня еще раз так смотрели.

- Ты давно мастера Эве в ярости не видела? - на Арлеса случившееся произвело куда меньшее впечатление.

- Но Велемир-то человек.

- И что?

Ответить алая не успела. Очередной крутой поворот вывел вампиров в маленький зал перед дверью и лоб в лоб столкнул с новым отрядом лэррийек. Арлес резко отскочил в сторону, выкрикнув заклинание на эледвере, Алая с разбегу оттолкнулась ногой от стены, потом от плеча одной из стражниц и прежде, чем острие копья рассекло воздух там, где мгновение назад стояла вампирша, та уже крутилась в обратном сальто, разбивая голову кому-то в задних рядах. Магия тоже не подвела - смесь воздуха и камней вывела из строя еще троих.

Не теряя времени, Арлес колданул щит и пошел вперед, усердно работая оружием в обеих руках. До дверей оставалось всего ничего, а близость "меченых" ощущалась почти физически, вампир мог с точностью сказать, как скоро каждый из них появится из боковых коридоров.

Первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой. Печати выцвели, но не утратили силы. И какой Силы! Замечая краем глаза, как дерутся люди, арлес удивлялся все больше и больше.

Кровавая баня постепенно сходила на нет. Потери гвардейцев и моряков были минимальны - всего пара царапин, несерьезных и неглубоких. Листер уже открывал дверь, когда за спиной Арлеса раздалась полная боли ругань. Алая осела на пол, зажимая левый глаз. Вампир прыгнул наперерез летящему в соратницу копью, отбил его и обернулся. Звать на помощь не пришлось: Лерон заметил их и уже пробивался ближе.

- Что случилось?!

- Кровь попала... - сквозь зубы процедила вампирша, безрезультатно пытаясь подняться на ноги. Маг легко закинул Алую на плечо. Арлес кивнул ему на дверь.

- Прикрою!

Пришлось несколько раз сжать и разжать кулак, чтобы унять в руках напряженную дрожь. Велен опустил меч, вытер левую ладонь о штаны и осторожно коснулся грани кристалла. Легкий и хрупкий, хватит удара кулака, чтобы его разбить. Впрочем, Ветер не испытывал никакого желания бить магический сосуд голыми руками.

Внимательно осмотрев подвальный зал, маг опустился на край каменного ложа и прикрыл глаза. Чутье подсказывало, что Малахан вырвется и придет, прибежит, сломя голову, именно сюда, в сердце своих владений. Осталось только дождаться.

Арлес и Алая уже должны были забрать людей и вернуться на корабль. Чернявый сделает все, как нужно, паруса будут подняты в срок, а значит, если и будет откат или какие-нибудь другие последствия, экипаж "Тавильера" успеет от них удрать.

Сколько крови ты сегодня пролил, а, господин капитан? Когда ты практиковал такое в последний раз, на Таноре? Или все-таки позже? Руки не забыли знакомой усталости, глаза, нос, уши работают на пределе возможностей, а чутье зашкаливает. Так всегда бываешь, когда идешь к своей цели по трупам, не важно, людей ли, лэррийек ли, поднятой ли нежити. Идешь, зная, что главный бой еще впереди.

И главный враг - тоже. Только вот драться с женщиной довелось впервые.

Впрочем, Малахан, с грохотом распахнувшая входную дверь, до этого предусмотрительно прикрытую магом, походила на женщину разве что фигурой. Всем остальным она напоминала помесь пещерной гарпии, стервятника и еще пары-тройки не слишком милых тварей. Едва не растянувшись на скользком от крови полу, царица с визгом бросилась к володайцу.

Велен легко и быстро вскочил на ноги, с деланной беззаботностью облокотился на призму и демонстративно приставил к прозрачной стенке оголовье сабли. Одно движение, приправленное коротким заклинанием - и пирамида разлетится вдребезги.

Лэррийка правильно оценила жест и застыла на месте как вкопанная, тяжело дыша и бешено сверкая глазами. Пальцы до белых костяшек сжимали древко боевого копья.

- Отойди! - прошипела Малахан. - Пошел вон!

Маг не шевельнулся.

- Пошел вон! - повторила царица в несколько раз громче. Голос сорвался и выдал овладевшую ею панику.