Линия Ветра

Он не удержался от соблазна оглянуться на уже едва освещаемый закатными лучами город. Странное, щемящее чувство разлилось в груди, заставило стиснуть зубы. Никогда уже ничего не будет "как раньше", сегодня, сейчас это "раньше" закончилось навсегда. И не важно, согласится ли Велемир надеть корону или нет - мир никогда уже не станет прежним. И сам Марианн Дерлесский не станет. У него на плечах теперь судьба родины, судьба целой огромной страны и как бы он не пытался себя убедить в том, что есть тот же герцог Бугушевский, который всегда поможет, - тяжесть не становится меньше. Если бы герцог мог помочь, он бы сам отдал согласие Конкерана Велемиру. Но нет, он предпочел вручить его молодому графу. Хотя прекрасно знал, что это будет означать.

Этот закат - тот самый рубеж, после которого никогда уже не вернется беззаботная, пьяная юность. Теперь мальчики будут играть в куда более серьезные игры, в которых никто не прикроет им спины. И ладно бы, если бы за ошибки пришлось платить только собственной жизнью.

- Не отставайте, господин граф, - орк махнул рукой. - Нам нужно вон в ту рощу, видите?

Марианн молча кивнул и ускорил шаг.

Корабль вышел из прохода с ослепительной финальной вспышкой, больно ударившей по глазам. Колени подкосились, и Таисс осела на палубу.

- Иди! - крикнула она Велену. - Я в порядке, не отвлекайся!

Капитан не стал тратить время на слова, только погладил жену по голове и бросился к борту.

- Поднять паруса! - заорал он. - Все на позиции!

Вокруг забегали, закричали. Несведущий мог бы назвать это паникой, но на самом деле каждый из команды четко знал, что делает. И выжатая, как белье в руках умелой прачки, дриада только мешалась под ногами. Поэтому Таисс сжала зубы и упрямо выпрямилась. Ее трясло и водило из стороны в сторону, но девушка сумела дойти до мачты, к которой был привязан пес. Непослушными пальцами, иногда помогая себе зубами, она развязала веревки, помогла Варро выпутаться из парусины и схватила за ошейник.

- Рядом, слышишь? - приказала ведьма. - Совсем рядом!

"Тавильер" оказался ровно там, где предполагалось - вся контрольная линия стояла к нему кормой, хотя многие корабли уже начали разворачиваться. Сквозь шум в голове Таисс слышала только голос мужа, громко и четко раздающего команды, пусть и щедро приправленные отборной морской руганью. Он кричал что-то про паруса и магическую атаку, давал какие-то ориентировки...

Ар-принцесса пыталась разобраться, что происходит, и понимала только одно: сейчас от нее на корабле вообще никакой пользы, да еще и Вэл отвлекается и расходует Силу на то, чтобы укрыть ее дополнительными щитами. Еще никогда Таисс Свёль-Рег д"Орвелин эон Райлен не чувствовала себя настолько бесполезной. С каждым вдохом ее все больше и больше охватывала паника. Между княжеством Ромэн и Серебряными Рощами во время Черной Зимы лежали дни пути, между дриадой и володайским ар-принцем сейчас - шаги, но что это меняет? Она все равно ничем не может помочь.

Любовь - это когда в момент выхода из прохода думаешь не о том, куда угодит корабль, а о том, какая же у тебя жена упрямая, самоотверженная женщина. Настоящая любовь, когда ни на грош не веришь ее сдавленному "Я в порядке!", но доверяешь настолько, чтобы оставить разборки на потом.

Когда корабль хорошенько приложило об воду, Велемиру Северному ветру понадобилось три удара сердца, чтобы придти в себя. Еще три - чтобы разобраться в ситуации. И еще два, чтобы понять, - если сейчас все сделать быстро, то одной атакой можно к демонам разнести головной фрегер Уриэлла и проложить "Тавильеру" путь к скрытой стоянке. О такой удаче можно было только мечтать! ґ

- Поворачивай правым бортом! - рявкнул Велен стоявшему у руля Чернявому. - Паруса! Крысы портовые, разворачивайте паруса! Магам - цель на "Белую Деву"! Готовьте шквал!

Вокруг забегали, засуетились матросы. Капитан вцепился руками в борт и не сводил взгляда с контрольной полосы. Да, не качеством, так количеством... Уриэлл кого только ни поставил, сунься они напрямую - шансов бы не было никаких. Но сейчас корабли слишком медленно разворачиваются на пригодные для огня позиции, за это время "Тавильер" успеет преподнести главнокомандующему королевского флота неприятный подарочек и выйти из зоны обстрела до того, как удары противника наберут критическую силу.

Велемир подключил свою волчью ипостась, чтобы еще больше обострить зрение и слух. Теперь он видел изумление на лицах матросов, изумление, переходящее в ужас. Слышал, как они кричат. И чувствовал жестокое, звериное удовольствие. Жаль, что ограниченность во времени не дает потопить все эти корабли. Да, Дэмианор хотел бы передать их под командование сына-пирата, но теперь королевский флот оказался по другую сторону фронта.

- Есть шквал! - отрапортовали, наконец, маги. Капитан оглянулся. Атаку готовили только люди, вампиры, как он и приказывал, отступили в сторону. Проход и так дался им очень тяжело, а ведь еще надо перенести отряд на берег и оттуда уже к эльфам.

- Шесть! - Северный вскинул руку, начиная отсчет. - Пять! Четыре! Три! Два! Один! Огонь!