Линия жизни

Сети наномашин перезагрузились. Она почувствовала себя немного увереннее. Некоторые системы автоматической защиты все же работали. Страх понемногу отпустил, и она вновь осмотрелась, теперь уже с некоторым интересом.

За границами парка бесновалась мгла. Платформа города слегка вибрировала. Деревья и кустарники тревожно шелестели листвой – дрожь несущих конструкций передавалась и им.

Айлона постепенно справилась с приступом паники. В конце концов, во время путешествий по Вселенной она попадала в разные ситуации. Сейчас нужно понять, что происходит. Она мысленным усилием вызвала интерфейс управления. Очертания аллей подернулись дымкой, за доли секунды сформировалась виртуальная рабочая среда.

Десятки порталов, стилизованные под обыкновенные двери (такими пользовались далекие предки, и стиль оформления понравился девушке), вели в разные полюбившиеся ей места. Некоторые располагались тут, на поверхности Старой Родины, другие же находились за тысячи световых лет, расстояние не играло роли. Хочешь ли ты посетить соседний город, оказаться на другой планете или совершить путешествие к далекой туманности, где в газопылевых облаках зарождаются звезды, суть процесса мгновенного перемещения от этого не менялась.

Связь не работала. Межзвездная сеть выдала сообщение об ошибке.

– Гейбл? – Она мысленно переключилась на местное соединение.

Ответ пришел, но с задержкой. Голос армахонта странно исказился:

– Айлона?!

– Гейбл, что происходит?! Твои шутки неуместны! Немедленно верни настройки погоды! Слышишь?!

– Я и не думал шутить! – ответ прозвучал тягуче. – Сам ничего не понимаю! До Нулевой Точки еще пять часов!

– Гейбл, почему я тебя не вижу?!

– Не знаю! Все системы сбоят!

– Ладно, ты можешь открыть портал со своей стороны? У меня сеть выдает ошибку!

– Мгновенные перемещения заблокированы! Айлона, будь осторожна! Включи персональную защиту! – Голос Гейбла звучал все глуше, тонул в завывании ветра. – Иди к зданию информационного центра! Помнишь, где он расположен?

– Да!

– Встретимся там!

Связь оборвалась.

Раздался оглушительный треск, похожий на раскат грома, и беспощадная стихия внезапно ворвалась под купол.

Айлона едва устояла на ногах, ураганный порыв ветра пронесся по парку, срывая листву, обламывая мелкие веточки, пригибая травянистые растения к самой земле. Она на миг почувствовала прикосновение обжигающего холода, непроизвольно взвизгнула. В следующий миг сработала персональная защита.

Она давно не испытывала таких внезапных, стрессовых ощущений.

Что же происходит? Городские огни исчезли. Связь прервалась. На территории парка происходили загадочные явления. Деревья гнулись под ураганными порывами ветра. Среди ветвей вновь появились сполохи странного, какого-то леденящего, неживого света. Удивляло отсутствие его источника. Кое-где она замечала участки клубящейся тьмы, некоторые ветви, сломанные ветром, падали на землю и вдруг распались в прах. На зеленой траве появились желтые пожухлые пятна.

«Надо уходить отсюда, поскорее», – подумала она, бегом припустив к площади, откуда брали начало семь широких проспектов. Центральный – он так и назывался – вел прямиком к древнему информационному центру, где последние полтора века работал Гейбл.

* * *

Пустые и темные улицы воздействовали на Гейбла угнетающим образом.

Как и Айлона, он проснулся от внезапного сбоя систем. В отличие от девушки, он не испытал искажений гравитационного поля, не ударился в панику, но им овладел глубокий осознанный страх.

Гейбл лучше других представлял, что именно означает термин «Нулевая Точка». Вообще-то над успешной реализацией этого важнейшего в истории армахонтов события он работал последние сто пятьдесят лет. Работал успешно, хотя и снискал себе сомнительную репутацию мрачного пессимиста, едва ли не вестника апокалипсиса.

Вот почему он испытал приступ глубокого, гложущего душу страха.

Непривычные звуки: заунывный вой ветра, скрипы и стоны несущих конструкций города оглушали. Вместо мгновенного перемещения ему пришлось двигаться пешком, преодолевая напор встречного ветра, ощущая сильные толчки, мощные вибрации, с ужасом думая: а вдруг древние конструкции не выдержат и город, выстроенный на огромной антигравитационной платформе, врежется в скалы или просто развалится на части?!

Ни одно из зданий не выглядело надежным. Армахонты давно расселились по Вселенной, они больше не жили в городах, да и не нуждались в них, оставив лишь некоторые, как памятники эпохи Начала.

Мглу внезапно разорвала ослепительная вспышка.

Гейбл оцепенел, остановился как вкопанный.

О нет!

В небе над городом ветвистые разряды энергии сформировали знакомое, но невероятное в рамках планеты явление. Там появилась антрацитово-черная воронка, пронизанная голубыми прожилками плазмы. Раскат грома ударил с неистовой силой, все потонуло в оглушительном грохоте, верхние этажи одного из зданий вдруг прыснули трещинами, посыпались обломками.